L'Agence spatiale européenne (ESA) a publié le catalogue le plus détaillé de notre galaxie, à partir des données de la mission Gaia lancée en 2013. Cette carte en trois dimensions montre l'emplacement de plus de 1,8 milliard de corps célestes et vous pouvez visualiser une énorme image haute résolution des données. ici.
Il s'agit techniquement d'une première version de la troisième version du catalogue, une mise à jour du deuxième « recensement galactique » sorti en 2018. Cette version est encore plus précise et détaillée qu'auparavant, ce qui signifie que même des étoiles plus faibles peuvent être vues qui n'étaient pas visibles. auparavant, comme ceux situés au loin sur les bords de la Voie Lactée ou ceux proches du soleil qui étaient auparavant effacés par son luminosité. Les données incluent également les étoiles des galaxies satellites de la Voie lactée, appelées nuages de Magellan.
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Au total, les données de la nouvelle version représentent environ 1 pétaoctet (soit environ un million de gigaoctets), et elles sont mises à disposition via le
Site Internet de l'Agence spatiale européenne où il peut être utilisé par des chercheurs dans des domaines allant de l'astronomie à l'apprentissage automatique.« Les deux premières publications de données ont été publiées en septembre 2016 et avril 2018 et ont eu un impact durable sur notre compréhension de le développement de la Voie lactée », a déclaré Alessandra Roy, chef de projet Gaia à l'administration spatiale du Centre aérospatial allemand (DLR), dans un déclaration.
« Jusqu’à présent, 1,8 milliard de corps célestes sont répertoriés dans le catalogue de données combiné. Les mesures relatives au mouvement propre et à la distance de la majorité de ces corps – environ 1,5 milliard d’entre eux – ont désormais été considérablement améliorées.
Les données sont précieuses car elles permettent aux chercheurs d’examiner la Voie lactée dans son ensemble, les aidant ainsi à mieux comprendre la structure de notre galaxie et son évolution au fil du temps. Pour collecter autant de données, l'observatoire Gaia a examiné en moyenne 850 millions d'objets et collecté 20 Go de données chaque jour.
La mission de Gaia devait se terminer en 2019, mais comme tout à bord fonctionnait toujours bien, les chercheurs ont voulu tirer le meilleur parti de cet observatoire unique et ont continué à collecter des données. Ils visent désormais à maintenir Gaia en activité jusqu’en 2025, date à laquelle le gaz utilisé pour aligner le vaisseau spatial devrait s’épuiser. Mais d’ici là, il reste encore à espérer la troisième publication complète des données, prévue pour 2022.
« Selon toute vraisemblance, il faudra beaucoup de temps avant de voir une mission spatiale comparable à Gaia », a déclaré Roy. "Actuellement, les scientifiques mènent des études en vue de concevoir une mission d'astrométrie couvrant également le région infrarouge du spectre électromagnétique, mais la technologie requise pour cela n'a pas encore été suffisamment développé."
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