Les étoiles brillent comme des diamants sur l’image de cette semaine prise par le télescope spatial Hubble, qui montre l’amas globulaire Terzan 9.
Situé dans la constellation du Sagittaire, Terzan 9 est relativement proche du centre de la Voie Lactée. “Amas globulaires sont des groupes stables et étroitement liés de dizaines de milliers à des millions d'étoiles », scientifiques de Hubble expliquer. « Comme le montre cette image, le cœur des amas globulaires est densément rempli d’étoiles. Terzan 9 est parsemé de tellement d’étoiles scintillantes qu’il ressemble à une mer de paillettes ou à un vaste coffre au trésor rempli d’or.
Le centre de la Voie Lactée, appelée renflement galactique, est une région riche en étoiles. La majeure partie de la Voie lactée, comme la plupart des galaxies spirales, a la forme d’une roue plate, mais au centre, le renflement dépasse de ce plan. Les étoiles qui composent le renflement sont différentes de celles qui se trouvent dans le plan, car celles du milieu ont tendance à être plus vieilles et plus rouges.
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Il y a également beaucoup de poussière interstellaire dans le renflement galactique de la Voie lactée, ce qui rend plus difficile l’étude de cette région car la poussière obscurcit la vue. "Cette poussière rend difficile l'étude des amas globulaires proches du centre de la galaxie, car elle absorbe la lumière des étoiles et peut même changer les couleurs apparentes des étoiles dans ces amas », ont déclaré les scientifiques de Hubble. expliquer. « La sensibilité de Hubble aux longueurs d’onde visibles et infrarouges permet aux astronomes de mesurer la façon dont les couleurs des étoiles changent en raison de la poussière interstellaire. Connaître la vraie couleur et la luminosité d’une étoile permet aux astronomes d’estimer son âge, et ainsi d’estimer l’âge de l’amas globulaire.
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Dans le renflement galactique, il n’y a pas que des étoiles. Au centre de presque toutes les galaxies se trouvent des trous noirs supermassifs, qui façonnent les renflements qui les entourent. Le trou noir supermassif au centre de notre galaxie, Sagittarius A*, a été récemment photographié dans le cadre d'un effort international qui a utilisé des radiotélescopes pour détecter le gaz incandescent situé autour du trou noir. La région immédiatement autour de ce trou noir est chaotique et occupé, avec des filets de poussière et de gaz ainsi que des étoiles et même d'étranges corps extensibles appelés objets G.
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