Il est difficile de comprendre l’échelle de l’univers. Il est difficile d’imaginer même la taille du tout le système solaire, sans parler de notre galaxie. Et notre galaxie n’est qu’une galaxie parmi les milliards que compte l’univers. En fait, les galaxies n’existent pas seules, mais interagissent souvent les unes avec les autres – et se rassemblent souvent en vastes groupes appelés amas de galaxies.
L’image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre un de ces amas de galaxies nommé Abell 1351, situé dans la constellation de la Grande Ourse. Les amas de galaxies sont des groupes de milliers de galaxies maintenues ensemble par la gravité et leurs masses sont mesurées à l'échelle de quadrillions de fois la masse du soleil. Cette observation particulière montre quel genre d’effets une telle masse peut avoir sur l’espace-temps.
Sur l’image, vous pouvez voir des traînées de lumière qui sont des images de galaxies lointaines. Parce que la masse de l'amas de galaxies est si grande, elle déforme suffisamment l'espace-temps pour que la lumière qui le traverse soit courbée et se propage, comme une loupe. C'est appelé lentille gravitationnelle, et cela permet aux chercheurs de voir des objets tels que des galaxies qui sont bien plus éloignés que ce que nous pourrions normalement observer.
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Il y a différents degrés de lentille gravitationnelle, en fonction de la masse de l'objet agissant comme une lentille. Si la lentille est suffisamment massive et que la source de lumière est proche, elle courbera la lumière à un point tel que vous pourriez voir images multiples de la même source lumineuse. C’est ce qu’on appelle une forte lentille gravitationnelle. Il existe également un effet appelé lentille gravitationnelle faible, dans lequel la lentille est moins massive ou la La source de lumière est éloignée, ce qui peut étirer la source de lumière et la faire paraître plus grande ou d'une forme différente. forme.
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Il existe également un effet appelé microlentille, qui est utilisé pour détecter les exoplanètes, dans lequel la lumière d'un objet distant (une étoile dans ce cas) apparaît plus brillante en raison du corps qui se trouve devant lui (l'exoplanète).
Des microlentilles fortes et faibles sont causées par Abell 1351, et l'amas est étudié à la fois pour déterminer sa masse et pour voir des galaxies lointaines.
"Cette observation fait partie d'un album astronomique comprenant des instantanés de certains des amas de galaxies les plus massifs", ont déclaré les scientifiques de Hubble. écrire. "Cette ménagerie d'amas massifs démontre des phénomènes astrophysiques intéressants tels qu'une forte lentille gravitationnelle, ainsi que des exemples spectaculaires d'évolution violente des galaxies."
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