Avec plus de 20 ans de présence humaine continue dans l’espace sur la Station spatiale internationale (ISS), nous avons développé une technologie pour assurer la sécurité et la santé des astronautes pendant les séjours qui durent généralement entre six mois et une année. Mais les futures missions avec équipage, comme les missions prévues vers Mars, nécessiteront un tout nouveauapproche aux vols spatiaux habités s'ils veulent réussir. Récemment, un groupe de chercheurs a proposé une nouvelle façon de produire de l’oxygène dans l’espace à l’aide d’aimants, ce qui pourrait aider les astronautes à explorer davantage à l’avenir.
Les systèmes d'oxygène actuels sur l'ISS fonctionnent à travers le Assemblage de génération d'oxygèney, ou OGA. En prenant l'eau du système de récupération d'eau, l'OGA la divise en oxygène qui est conservé et en hydrogène qui est principalement évacué dans l'espace. Cependant, ce système est lourd, ce qui rend son lancement difficile, et il faudrait qu'il soit plus fiable s'il devait être fiable pour une utilisation dans le cadre d'une mission à long terme vers Mars.
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Les nouveaux travaux d'un groupe international de chercheurs suggèrent qu'une technique appelée séparation de phase magnétique pourrait être plus efficace pour produire de l'oxygène dans l'espace. Le problème de la génération d’oxygène est de savoir comment séparer les gaz des liquides. Dans l’espace de microgravité, ces gaz ne montent pas vers le haut et doivent être centrifugés à l’aide d’une grande et lourde centrifugeuse. Les chercheurs proposent d'utiliser des aimants à la place d'une centrifugeuse, en immergeant un aimant en néodyme dans le liquide qui attire les bulles.
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L'équipe a pu tester son concept à l'aide d'une installation appelée tour de chute, une structure de 146 mètres de haut qui abrite un tube d'acier d'où tout l'air peut être aspiré. Une capsule est placée à l'intérieur du tube et est larguée d'une hauteur de 120 mètres, entrant en chute libre pour donner 4,74 secondes d'apesanteur pendant lesquelles des expériences temporelles peuvent être réalisées. Des tests encore plus longs, de plus de 9 secondes, peuvent être effectués en utilisant le « mode catapulte » de la tour, dans lequel la capsule démarre au bas de la tour et est catapultée vers le sommet avant de retomber.
"Après des années de recherche analytique et informatique, la possibilité d'utiliser cette étonnante tour de chute en Allemagne a fourni la preuve concrète que cela Le concept fonctionnera dans l’environnement spatial zéro g », a déclaré l’un des chercheurs, Hanspeter Schaub de l’Université du Colorado à Boulder, dans un déclaration.
La recherche est publiée dans la revue npj Microgravité.
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