Le vaisseau spatial Starliner de Boeing est revenu sur Terre à la fin d'une mission d'essai cruciale, atterrissant au champ de tir de White Sands, au Nouveau-Mexique, peu avant 17 heures. heure locale mercredi.
Des images partagées par Boeing montrent le moment où le vaisseau spatial a effectué son atterrissage assisté par parachute après son départ de la Station spatiale internationale (ISS) environ quatre heures plus tôt dans le cadre d'une mission qui a duré six jours.
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Atterrissage, #Starliner. À 18h49 HE (22h49 UTC), @BoeingSpaceLe vaisseau spatial de a atterri à White Sands Space Harbor, au Nouveau-Mexique. Aujourd'hui, retour du @Station spatiale marque la fin d'Orbital Flight Test-2, une démo fournissant des données pour aider à le certifier pour transporter des astronautes. pic.twitter.com/FPdo9F8XEJ
– NASA (@NASA) 25 mai 2022
La NASA a également partagé quelques images du retour :
Découvrez les premières images de l'atterrissage de @BoeingSpace CST-100 #Starliner
vaisseau spatial dans le cadre du test en vol orbital 2 au port spatial de White Sands au Nouveau-Mexique! 📷https://t.co/sulsB282OSpic.twitter.com/8K54oD0oyJ– PHOTO DU QG DE LA NASA (@nasahqphoto) 25 mai 2022
Peu de temps après l'atterrissage, Boeing a tweeté cette image d'ingénieurs s'approchant du vaisseau spatial. En dessous, on peut voir les airbags qui se sont gonflés pour adoucir l’atterrissage du Starliner.
Voir des vues plus rapprochées de #Starliner au sol et découvrez-en davantage sur le bouclier thermique en action. pic.twitter.com/mfIyma7Uru
– Espace Boeing (@BoeingSpace) 25 mai 2022
La NASA a déclaré que le vaisseau spatial réutilisable Starliner avait atterri à environ trois dixièmes de mile au sud-est du point d’atterrissage ciblé, le décrivant comme « essentiellement une cible ».
La mission Orbital Flight Test-2 (OFT-2) sans équipage de ce mois-ci fait suite à un vol raté en 2019 lorsque le Starliner n’a pas pu atteindre l’orbite requise pour atteindre l’ISS.
Une enquête ultérieure a révélé une série de problèmes logiciels avec le vaisseau spatial, qui ont ensuite été résolus. Cependant, un deuxième vol d'essai a été annulé peu avant le lancement en août dernier lorsque les ingénieurs ont repéré un problème technique.
Enfin, après davantage de travaux sur le véhicule, le vaisseau spatial Starliner a réussi à décoller pour la deuxième fois la semaine dernière, avec une fusée United Launch Alliance Atlas V transportant le véhicule en orbite. Il a ensuite poursuivi sa route et s'est amarré à l'avant-poste orbital vendredi, bien que le processus a pris un peu plus de temps que prévu.
Les astronautes ont ensuite déchargé environ 500 livres de fret que le Starliner avait emporté avec lui et l'ont chargé avec d'autres marchandises à ramener sur Terre.
Les données du vol, ainsi que le vaisseau spatial lui-même, seront désormais entièrement évalués par les ingénieurs. Si la mission est considérée comme un succès, la prochaine mission du Starliner sera un vol d’essai en équipage vers l’ISS, peut-être plus tard cette année. Si cela se passe comme prévu, la NASA aura alors accès à un autre vaisseau spatial – aux côtés de la capsule Crew Dragon de SpaceX – pour les missions d’astronautes vers et depuis la station spatiale.
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