Collection Smith/Gado/Getty Images
Au cours des cinq derniers mois, les deux plus grands conglomérats de radio aux États-Unis ont chacun déposé leur bilan (chapitre 11). En novembre, la deuxième plus grande société de radio d'Amérique, Cumulus, tiré le levier, et la semaine dernière son rival iHeartRadio a fait de même. Les deux conglomérats ont été lentement exsangues par leur incapacité à rembourser des milliards de dollars de dettes acquises au cours de deux décennies d’expansion et de rachats en série.
À première vue, on pourrait croire que les radios terrestres émettent depuis leur lit de mort. Les bilans et les politiciens peuvent donner l’impression que la radio est en difficulté et inutile à l’ère de la haute technologie.
Mais une fois que vous creusez la réalité de l’industrie, vous réalisez rapidement que le format lui-même n’est pas le problème.
En rapport
- Ne vous laissez pas tromper par le crash du COVID. C'est toujours le moment idéal pour être un YouTuber
« Actuellement, le média est très puissant, bien plus fort que ce que l'on pourrait croire en lisant tout le battage médiatique autour de toutes les autres formes d'audio », déclare Ken Freedman, directeur général de WFMU du New Jersey, la station de radio de forme libre la plus ancienne des États-Unis. "Le podcasting, l'audio sur Internet, le streaming, l'audio physique, toutes les autres formes d'audio ont fait l'objet de beaucoup de presse, mais les chiffres appartiennent encore de loin à la radio."
Radio Amérique
Croyez-le ou non, la radio est – sans conteste – le média de divertissement le plus populaire aux États-Unis. Le format a des chiffres d’engagement astronomiques, atteignant 93 pour cent de ceux qui vivent dans le pays. C’est mieux que l’adoption de la télévision (89 %), des ordinateurs (50 %) et même des smartphones (83 %).
Croyez-le ou non, la radio
est roi, atteignant 93 pour cent de ceux qui vivent dans le pays
Selon le cabinet de relations avec les médias Génération de nouvelles, 271 millions d'Américains de plus de six ans écoutent la radio chaque semaine. Et cela ne se limite pas à ce qui est diffusé sur les ondes. La radio Internet est plus populaire que jamais, ayant touché plus de 53 % des Américains de plus de douze ans en 2017, selon le Centre de recherche Pew.
Alors que se passe-t-il ici? Il s’avère que la question à un milliard de dollars n’est pas de savoir quand la radio terrestre tombera en panne, mais pourquoi c'est du mal en premier lieu.
La naissance de la radio d'entreprise
Les racines de la domination d’iHeartRadio et de Cumulus sur le marché – ainsi que leurs ultimes dépôts au chapitre 11 – remontent toutes à l’époque. Loi sur les télécommunications de 1996.
Bien qu'apparemment créée pour favoriser la concurrence, la loi, qui a marqué la première réforme majeure de la radio depuis la création de la FCC dans les années 30, a ouvert le Cela ouvre la porte à la propriété de grandes entreprises dans l'industrie de la radio en supprimant les limitations sur le nombre maximum de stations qu'une seule entreprise peut posséder. Avant 1996, une entreprise ne pouvait pas posséder plus de 40 stations de radio dans le pays. Après 1996, c’était essentiellement une bagarre.
"Ils pouvaient désormais posséder des centaines et des centaines de stations, c'est donc ce qui s'est passé", explique Freedman. "Ils ont connu une croissance incroyablement rapide. Ils ont essayé de réduire les coûts en centralisant les décisions de programmation, et même en centralisant les annonces afin que vous puissiez aurait un présentateur à Chicago ou à New York qui ferait les annonces pour des centaines de stations partout dans le monde. pays."
Avant 1996, une entreprise ne pouvait pas posséder plus de 40 stations de radio dans le pays. Après 1996, c’était essentiellement une bagarre.
Il peut sembler facile d’attribuer les problèmes financiers actuels des grandes radios au passage de stations régionales fortes à de grandes chaînes homogènes – dont beaucoup portent même le même nom sur tous les marchés –. Après tout, un contenu de moindre qualité devrait à terme entraîner une baisse du nombre d’auditeurs et des revenus publicitaires. Mais contrairement aux gros titres que vous avez pu lire récemment, l'industrie de la radio d'entreprise génère toujours des revenus massifs chaque année.
La véritable source des difficultés des radios d’entreprise est une histoire plus complexe d’accords financiers enchevêtrés, de rachats d’entreprises et d’endettement croissant. En fin de compte, les deux plus grands acteurs de la radio d'entreprise est devenu surendetté, n’ont pas atteint la croissance prévue et, par conséquent, n’ont pas été en mesure de rembourser leurs énormes dettes. Le fait qu'iHeartRadio et Cumulus aient traversé des difficultés similaires dans un laps de temps aussi serré peut être attribué à une pure coïncidence; iHeartRadio, à lui seul, tenait le coup avec un minimum de moyens depuis au moins 2010.
En fin de compte, cependant, les deux sociétés semblent sortir relativement indemnes – en tout cas à court terme. iHeartRadio a déjà conclu un accord avec les investisseurs pour restructurer sa dette de 20 milliards de dollars à 10 milliards de dollars, et Cumulus fera probablement de même en peu de temps.
Une mort lente
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de sérieux signes d’avertissement à venir pour les seigneurs de la radio.
Même si l’homogénéisation massive des contenus n’est peut-être pas directement liée aux difficultés financières actuelles des grandes radios, il est difficile de voir comment cela ne les affectera pas à l’avenir. Alors que les ventes de publicité numérique continuent de croître à deux chiffres chaque année, les industries plus traditionnelles basées sur la publicité – télévision, presse écrite et radio – ont toutes vu des baisses lentes mais régulières.
Phillip Faraone/Getty Images
Comme musique services de diffusion en continu améliorer continuellement leurs algorithmes de playlist de style radio, et un nombre croissant de voitures neuves sont équipées d'une connectivité réseau intégrée, il peut devenir difficile pour les stations d'entreprise de rivaliser.
Après tout, les supports numériques comme Spotify et Pandora contiennent beaucoup plus d’informations sur la personnalité de chaque personne. habitudes d'écoute que les stations, ce qui signifie qu'elles seront à terme en mesure de fournir un contenu et des publicités encore mieux ciblés placement.
Marquez-en un pour le petit gars
Même si les revenus publicitaires tendent à baisser, la radio reste la pierre angulaire de la découverte musicale aux États-Unis. Selon Rapport annuel Music 360 de Nielsen, 49 % des Américains utilisent ce format pour trouver leur nouvelle musique préférée – bien plus que les autres sources.
Beaucoup affirment que la meilleure façon pour la radio de rester pertinente sur un marché en évolution est d’offrir le genre de touche humaine qui l’a rendue si populaire au départ. C’est encore ce qu’offre le petit nombre de stations publiques et privées qui élaborent leur contenu pour les marchés de petite et moyenne taille. Même si la grande majorité des stations locales n'ont pas pu échapper au rachat des entreprises, celles qui ont réussi à le faire Les audiences ont augmenté régulièrement depuis que les stations de radio d'entreprise ont pris le contrôle des ondes à la fin années 90.
La meilleure façon pour la radio de rester pertinente est d’offrir la même touche humaine qui l’a rendue populaire.
"D'une certaine manière, le modèle [iHeartRadio] a été utile parce que beaucoup de gens qui veulent toujours de la diversité, de l'objectivité, du divertissement et du choix dans leur programmation a désormais tendance à passer du temps sur le côté gauche du cadran », déclare Matt Fleeger, directeur de la station de jazz financée par l'Oregon. gare KMHD. « Ce qui me laisse perplexe, c’est qu’il serait si facile pour une radio commerciale de revenir à cela. Mais le fait est que les investisseurs et les membres du conseil d’administration ne sont tout simplement pas disposés à revenir en arrière. »
Les dirigeants d’entreprise voudront peut-être s’inspirer des petits concurrents s’ils veulent être compétitifs sur le marché de la musique à long terme. La meilleure étude de cas pour cela vient par satellite le géant de la radio SiriusXM. SiriusXM reste l'un des seuls services de musique payants rentables et s'appuie fortement sur du contenu organisé et des célébrités pour accroître l'audience, en tirant parti de sa large portée avec une touche humaine qui s'associe bien à les abonnés. Même si elle n'a pas le même attrait local ciblé que les petites stations FM, la société a récolté les fruits d'une programmation réfléchie et non algorithmique.
Pendant ce temps, les stations locales comme KMHD et WFMU prospèrent non seulement sur les ondes, mais elles ont également constaté une augmentation spectaculaire de leur audience en ligne. Les deux tiers des auditeurs de WFMU se connectent désormais via Internet, et les deux stations étudient les moyens de concurrencer les services de streaming comme Spotify et Apple Music sur le marché croissant de la musique à la demande.
Freedman considère la portée élargie de la WFMU et des stations similaires comme le résultat de leurs éléments humains incontournables. À l'avenir, il pense que cette touche personnelle fera partie intégrante du maintien de la viabilité de la radio en tant que média de divertissement dans son ensemble.
« Je pense que, d’une certaine manière, la quantité d’algorithmes musicaux et de moteurs de recommandations qui prolifèrent laissent beaucoup à désirer. souhaité », dit Freedman, « Je connais des gens de tous âges qui me disent qu'ils aiment simplement WFMU comme compagnon parce qu'il y a un être humain là."
Reste à savoir si les radios d’entreprise reviendront ou non à un modèle économique plus personnel au cours des prochaines décennies. Sans cela, Fleeger de KMHD pense qu’ils pourraient être en difficulté à mesure que les services numériques continuent de proliférer. Une fois que la radio deviendra moins une option incontournable dans les voitures et au travail, sans bonne raison d’écouter une station particulière, les gens pourraient tout simplement ne plus le faire.
"C'est comme faire un sandwich", dit Fleeger à propos du formatage radio soigneusement sélectionné, "En fin de compte, il existe des moyens d'améliorer un peu la façon de préparer le sandwich. Mais quand ce n’est plus un sandwich que tout le monde veut manger, alors vous avez probablement foiré le sandwich.
Recommandations des rédacteurs
- C'est officiel: vous n'avez pas besoin de dépenser plus de 100 $ en véritables écouteurs sans fil
- Vous assistez probablement à davantage de propagande sur les réseaux sociaux, mais ne blâmez pas les robots.
