Le vaisseau spatial chinois Chang’e 5 est revenu avec succès sur Terre, apportant avec lui un échantillon de roche provenant de la Lune.
C’est la première roche lunaire amenée sur Terre depuis 44 ans.
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Les médias d'État chinois ont déclaré que le vaisseau spatial sans équipage avait atterri dans la région de Mongolie intérieure le mercredi 16 décembre, à la fin d'une mission complexe de 23 jours.
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Au cours de son voyage, la sonde a réussi son atterrissage sur la Lune avant de forer à environ deux mètres sous la surface lunaire pour recueillir l'échantillon. Il a également prélevé de la matière à la surface. Il a ensuite placé les roches collectées dans un conteneur avant de les charger sur un véhicule de remontée. Le véhicule d'ascension a ensuite quitté la lune et
transféré l'échantillon au vaisseau spatial principal pour le voyage de retour.Jusqu’à présent, seuls deux autres pays ont réussi à ramener chez eux des morceaux de roche lunaire: les États-Unis lors de leurs missions Apollo à la fin des années 1960 et au début des années 1970, et les Soviétiques en 1976.
Ce qui rend ce dernier effort si passionnant est l’âge de la roche collectée, qui serait des milliards d’années plus jeune que les échantillons collectés précédemment. L'Administration spatiale nationale de Chine (CNSA) a déclaré que l'échantillon géologique donnerait aux scientifiques l'occasion d'en apprendre davantage sur la formation, la structure et l'histoire de la Lune. La mission a également permis à l'agence spatiale de tester de nouvelles technologies avant de futurs voyages spatiaux plus difficiles.
Avec cette dernière mission, la Chine a désormais effectué un total de trois alunissages. Sa mission Chang'e 3 a atterri en 2013, tandis que Chang'e 4 s'est rendue en 2019.
Dans le cadre d’autres missions démontrant l’intérêt croissant de la Chine pour l’exploration spatiale, la nation asiatique a réalisé plus tôt cette année a envoyé un vaisseau spatial sur Mars, marquant la première fois qu'une mission envoie simultanément un orbiteur, un atterrisseur et un rover sur la planète rouge. Le vaisseau spatial devrait atteindre la surface martienne en février 2021, à peu près au même moment que Le rover Perseverance de la NASA et une autre mission lancé par les Émirats arabes unis.
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