Le vaisseau spatial Hayabusa 2 de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) va bientôt se poser sur l'astéroïde Ryugu, où il prélèvera un échantillon de la surface en tirer une balle dans le sol pour récupérer les matières projetées par l'impact. L’échantillon sera renvoyé sur Terre en 2020, où il pourra être analysé pour en savoir plus sur la formation des astéroïdes au début du système solaire.
L'engin Hayabusa 2 a passé 42 mois à voyager jusqu'à sa destination, où il arrivé l'année dernière et a atterri deux rovers. L'engin avait également prévu d'atterrir sur l'astéroïde l'année dernière, mais images de la surface a montré qu'il était extrêmement rocheux avec un certain nombre de gros rochers qui auraient rendu l'atterrissage périlleux. L'équipe de la JAXA a retardé l'atterrissage jusqu'à ce qu'elle soit en mesure d'identifier un site d'atterrissage plus sûr pour que l'engin puisse effectuer sa collecte d'échantillons.
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L’astéroïde Ryugu, nommé d’après le palais du dragon d’un conte populaire japonais, se trouve sur une orbite elliptique entre la Terre et Mars. Il mesure environ 1 kilomètre (0,6 miles) de diamètre et fait partie d'un groupe d'astéroïdes découvert dans les années 1930 appelé le groupe Apollo. Il est classé comme un
objet géocroiseur, et, de manière plutôt alarmante, en tant que astéroïde potentiellement dangereux car il s'approche de la Terre et est suffisamment grand pour qu'un impact causerait des dommages importants. Mais ne vous inquiétez pas pour l'instant: Ryugu le fera n'aura pas d'impact sur la Terre à tout moment au cours des cent prochaines années.
Ryugu est intéressant en raison de sa composition inhabituelle et est considéré comme un astéroïde rare de type spectral « Cg ». Le type spectral est une classification basée sur le spectre d’émission et la couleur des astéroïdes, censés correspondre à la composition de la surface. On pense que l’astéroïde est composé principalement de nickel et de fer, ainsi que de cobalt, d’eau, d’azote, d’hydrogène et d’ammoniac. D'après le site Internet Astérang, les matériaux destinés à l'exploitation minière sur Ryugu valent un total impressionnant de 82,76 milliards de dollars, ce qui en fait l'astéroïde le plus rentable pour l'exploitation minière découvert jusqu'à présent.
L'atterrissage sur Ryugu est prévu à 15 heures. PT le jeudi 21 février. Si vous souhaitez voir cela se produire en temps réel, il y aura une diffusion en direct depuis la salle de contrôle qui sera annoncée sur Hayabusa 2. Page Twitter. En attendant, vous pouvez suivre ce que fait l'engin en ce moment grâce à des informations sur tout, de l'emplacement précis à la consommation d'énergie au niveau du site. Site Haya2NOW.
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