Pour la première fois, SpaceX a envoyé un propulseur de fusée Falcon 9 lors de son 10e vol, marquant une étape importante dans la réutilisabilité des fusées. La société a lancé la fusée tôt ce matin avec un propulseur de premier étage qui a déjà volé lors du premier vol historique. mission de démonstration de la capsule Crew Dragon, de la mission Constellation RADARSAT, du lancement de SXM-7 et de six Starlink précédents missions.
Le lancement a eu lieu à 14h42. ET le dimanche 9 mai depuis le Space Launch Complex 40 (SLC-40) de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. La fusée transportait un autre lot de 60 satellites Starlink qui seraient ajoutés à la constellation SpaceX. L'objectif est qu'un réseau de satellites Starlink fournisse à terme un accès Internet haut débit mondial, certains utilisateurs de certains pays étant actuellement en mesure d'utiliser un version bêta du réseau.
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SpaceX a tweeté une vidéo du booster en action :
Regardez le premier dixième vol d'un propulseur de fusée de classe orbitale → https://t.co/bJFjLCzWdKhttps://t.co/MDM6RNlN4J
– EspaceX (@SpaceX) 9 mai 2021
Le cap des 10 vols à partir d’un seul booster est important car il s’agit de l’objectif de longue date de SpaceX en matière de réutilisation des boosters. En réutilisant les premiers étages, SpaceX envisage de rendre ses lancements de fusées plus abordables. Au début de ses tentatives de création d’une fusée réutilisable, l’entreprise avait du mal à rattraper le premier étage lors de son retour sur Terre – de nombreux boosters finissent par tomber des navires ou dans l’océan – l’entreprise récupère désormais de manière fiable la grande majorité de ses boosters. Lorsqu’un booster revient sur Terre, généralement dans l’océan Atlantique, il est capturé par un drone stationné dans la zone.
Le booster du lancement d’aujourd’hui a été capturé par le drone Just Read The Instructions, et il pourrait potentiellement être utilisé encore plus de fois. De plus, d’autres parties de la fusée du lancement d’aujourd’hui ont également été réutilisées, comme les deux moitiés de son carénage qui étaient auparavant utilisées pour la mission GPS III Space Vehicle 04.
Selon Vol spatial de la NASA, SpaceX est devenu si habile à capturer et à réutiliser les premiers étages qu'il a rarement besoin d'utiliser de nouveaux boosters. Bien que l’entreprise fabrique encore les premiers étages, elle réutilise principalement les boosters existants et n’a pas encore eu besoin d’en utiliser un nouveau cette année.
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