Venez cet été, Goodyear installera son nouveau dirigeable, le NT, en service. Conçu et construit par l'allemand Zeppelin, le NT est bien plus sophistiqué que les précédents dirigeables Goodyear, plus rapide, plus grand et plus silencieux. Goodyear, qui a rétabli son partenariat avec Zeppelin, a créé une vidéo accélérée, documentant la construction du début à la fin.
Les travaux sur le NT, qui signifie New Technology, ont commencé l’année dernière au hangar Wingfoot Lake de Goodyear, dans le canton de Suffield, dans l’Ohio, près de la ville d’Akron. Parce qu'il utilise un plus grand structure semi-rigide que les appareils non rigides des appareils précédents, il est capable de voler plus vite, plus loin et plus silencieusement, tout en étant plus maniable. Cependant, il utilisera toujours de l’hélium. Certains se demandent si ce nouveau dirigeable peut être qualifié de dirigeable, car cela est utilisé en référence aux dirigeables non rigides (il existe également des dirigeables rigides, comme le malheureux Hindenburg), mais Goodyear fait toujours référence au NT comme tel.
Paré des couleurs emblématiques du dirigeable Goodyear, mesurant 246 pieds, il est 54 pieds plus long que le dirigeable Spirit of Goodyear que le NT remplace. Le NT a une vitesse de pointe de 73 miles par heure, soit près de 20 mph plus rapide. Lors de son premier vol le 17 mars, les pilotes ont pu atteindre 80 mph, grâce à un vent arrière. Le nouveau dirigeable utilise des moteurs qui pivotent de haut en bas, lui permettant de décoller et d'atterrir comme un hélicoptère. Le NT peut accueillir deux pilotes et 12 passagers, et il offre un luxe moderne: des toilettes à bord.
Goodyear testera le NT au cours des prochains mois pour obtenir la certification. Pendant ce temps, les pilotes du dirigeable Goodyear suivront une formation. Remplacer le Spirit of Goodyear (qui prendra sa retraite en Floride – où d'autre? – avant d’être mis hors service) qui a volé pendant 14 ans, vous avez probablement deviné que NT ne serait pas le nom définitif du dirigeable. Goodyear gère actuellement un concours de dénomination jusqu'au 4 avril, date à laquelle le public pourra baptiser le nouvel avion. Le vainqueur aura le droit de se vanter, tandis que les neuf finalistes recevront des pneus neufs.
Goodyear, qui possède deux autres dirigeables situés en Californie et en Floride, prévoit de les remplacer par des dirigeables fabriqués par Zeppelin, et de retirer les anciens dirigeables non rigides d'ici la fin de la décennie.
Regardez la vidéo accélérée ci-dessous, ainsi que le premier vol du dirigeable.
(Via Journal de balise d'Akron, Bonne année; images via Goodyear)
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