Alors que le rover Perseverance Mars de la NASA attire actuellement toute l’attention, il est facile d’oublier que l’agence spatiale dispose également d’un autre véhicule qui traverse la planète rouge.
Curiosity explore la surface martienne depuis 2012, mener diverses enquêtes tout en publiant beaucoup de des images fascinantes de l'endroit lointain.
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Son dernier effort est un selfie d'une clarté impressionnante qui comprend également une formation rocheuse de 6 mètres de haut qui les scientifiques ont surnommé « Mont Mercou » d’après une montagne française proche du village de Nontron dans le sud-est de le pays.
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"L'équipe a choisi des surnoms liés à Nontron pour cette partie de la planète rouge parce que les orbiteurs de Mars ont détecté de la nontronite, un type de minéral argileux trouvé près de Nontron, dans la région", a déclaré la NASA.
expliqué. "Les missions de surface attribuent des surnoms aux points de repère pour fournir aux membres de l'équipe de la mission un moyen commun de faire référence aux roches, aux sols et à d'autres caractéristiques géologiques d'intérêt."
Près de Curiosity se trouve également l’endroit où le rover a foré le 30e échantillon de la mission à ce jour. Après avoir rassemblé les particules, Curiosity les a transformées en poudre avant de transférer soigneusement l’échantillon dans des instruments à l’intérieur du rover. Ensuite, l’équipe scientifique de la mission, de retour sur Terre, analysera l’échantillon à distance dans le but de mieux comprendre la composition de la roche et de voir si elle révèle des secrets sur le passé de Mars.
Le dernier selfie de Curiosity comprend 60 images prises par le Mars Hand Lens Imager (MAHLI) sur le bras robotique du rover. Celles-ci ont été combinées avec 11 images capturées par la Mastcam sur la tête du rover. La combinaison d'images signifiait que la NASA pouvait les éditer de manière à donner l'impression que la « caméra » prenant la photo était détachée du rover (c.-à-d. il n’y a pas de perche à selfie en vue !). Et ce n’est pas le premier selfie que Curiosity prend depuis son passage sur la planète. Vérifier celui-ci et celui-ci, Par exemple.
Alors que Curiosity poursuit son travail, Perseverance, qui a atterri sur la planète rouge de façon spectaculaire en février 2021, est sur le point de commencer sérieusement sa mission, en explorant sa nouvelle demeure à la recherche de signes de vie ancienne. Dans les prochains jours, c'est devrait également déployer Ingenuity, un petit engin semblable à un hélicoptère qui est sur le point de devenir le premier avion à voler sur une autre planète.
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