La photographie joue un rôle majeur en aidant Threadless à vendre ses t-shirts

Pour de nombreux photographes créatifs et formés, prendre des photos de produits peut sembler l'équivalent d'obtenir un diplôme culinaire uniquement pour préparer des hamburgers dans une chaîne de restauration rapide. Ce n’est pas exactement l’environnement le plus stimulant et cela ne pousse pas non plus les talents à l’extrême.

Sean Dorgan, responsable photo pour la marque de vêtements en ligne basée à Chicago Sans fil, a dit qu’il avait déjà tout entendu.

"J'avais l'habitude de dire aux gens que je travaillais dans cette entreprise de T-shirts", a déclaré Dorgan. "Et ils disent: 'Oh, c'est nul.' Parce qu'ils pensent que c'est ennuyeux."

Mais comme quiconque a déjà acheté l’une des chemises de Threadless ou pénétré dans l’entrepôt chargé de graffitis de son vaisseau mère, SkinnyCorp – qui s'approvisionne auprès d'une communauté d'artistes, aide à exposer le travail et met les choix d'impression entre les mains d'une communauté d'artistes – le sait déjà, Threadless n'est pas une entreprise ordinaire. Et son département de photographie a élevé la prise de vue générique au rang d’art en soi, et pourrait être crédité d’une grande partie de l’attrait de l’entreprise.

Le fait qu'il existe même un département de photographie – composé de Dorgan, de la photographe/retoucheuse Nicole Carlson, de l'assistante photo Jen Lemasters et Bandit, un chien qui "n'a pas grand-chose à dire, mais [est] génial", a déclaré Dorgan, est le signe de l'immense succès que l'entreprise a connu depuis sa création en 2000. Il y a six ans, Dorgan était le seul photographe du personnel.

"Quand j'ai commencé ici, quand il n'y avait que moi, il y avait peut-être neuf nouveaux designs publiés par semaine", a expliqué Dorgan. « Et maintenant, cela peut être des centaines. C’est une croissance assez exponentielle du nombre de sorties… chaque semaine, il y a littéralement 10 à 20 fois plus de choses que ce que nous avions l’habitude de publier il y a environ cinq ou six ans.

Une histoire qui commence avec un homme et son point-and-shoot

Alors que l'entreprise est désormais équipée de quelques Canon EOS 5D Mark II et d'un 7D, avant l'arrivée de Dorgan et la création de la photo département, tout a commencé avec un simple « viser et tirer » et un homme qui peut désormais prétendre être l'employé le plus ancien chez Threadless à neuf ans et demi.

Craig Shimala – officiellement spécialiste du multimédia, officieusement « ambassadeur de la culture » – consacre la majeure partie de son temps passer du temps à « capturer tout ce qui se passe sur la culture d'entreprise » et à partager des photos et des vidéos sur les plateformes de médias sociaux comme Facebook, Flickr, et Vigne. Comme beaucoup d’autres chez Threadless, il a été recruté dans un seul but, a grandi avec l’entreprise, a trouvé quelque chose qu’il aimait et en a fait un travail à part entière.

"Je connais Jake Nickell, le créateur, depuis la quatrième année", a déclaré Shimala. « [À l'époque], j'ai obtenu un diplôme en développement multimédia à Purdue, [Threadless] n'était que Jake et son partenaire, Jacob [DeHart], et ils avaient juste besoin de quelqu'un pour expédier les commandes. Je n’avais rien à faire après l’école, alors j’ai fait ça. Au fil des années, Threadless a continué à fonctionner et j'ai continué à décrocher de nouveaux emplois en cours de route. Et puis, un an, j'ai mis la main sur un appareil photo et j'ai commencé à enregistrer des vidéos de choses aléatoires et folles que nous faisions au bureau. Et cela n’a cessé de croître, puis cela s’est transformé en un travail à plein temps pour capturer tout ce qui se passe au bureau.

Shimala a déclaré que son travail de chronique des manigances au bureau était dû aux clients de Threadless, qui étaient impatients de voir ce qui se passait dans les coulisses. Il a reçu des commentaires et s'est rendu compte que les gens aimaient voir non seulement comment Threadless menait ses séances photo et à quoi ressemblent les chemises sur la presse à imprimer, mais aussi le « déconner » – la culture d’entreprise, qui inclut désormais les « jeudis assoiffés », lorsque les employés dégustent une pizza et la propre marque de bière de leur entreprise brassée par Finch’s Beer Entreprise. Alors que des histoires similaires de cohésion d'équipe peuvent être entendues dans n'importe quelle entreprise basée sur Internet, Threadless les a documentées comme un moyen de construire avec succès sa marque. Ces looks en coulisses ont connu un tel succès que Shimala a décidé de lancer un compte Instagram pour l'entreprise, qui compte plus de 220 000 abonnés.

« Nous sommes tellement prêts à passer un bon moment Compte Instagram, aussi », a ajouté Dorgan. «Je pense que Craig fait un excellent travail avec cela, et il se passe tellement de choses loufoques que si une autre entreprise essayait de le faire, ce ne serait pas aussi facile. Cela aide à créer un intérêt.

Appareils photo, modèles et plaisir: la recette d'une photo de produit réussie

En apparence, le processus réel de prise de photos de produits est à peu près aussi banal qu’on pourrait s’y attendre.

"Nous avons essentiellement ce petit espace ici où les gens nous apportent leurs échantillons de T-shirts et d'autres choses qui vont arriver. dans le futur », a expliqué Dorgan, soulignant ce qui ressemble à un studio de fortune à l'arrière du premier étage de l'immeuble. entrepôt. "Et nous examinons un calendrier et vérifions tout au fur et à mesure, défroissons toutes les chemises, trouvons des gens pour modéliser les chemises, concevoir la séance photo, la prendre en photo, la modifier - c'est à peu près le au jour le jour."

Mais la créativité du département photographie transparaît dans les étapes de conception et de prise de vue du processus, pour lequel ils ont tout fait, depuis l'utilisation de machines à brouillard et de lumières bleues pour recréer un ciel nuageux, jusqu'à construire un TARDIS pour un Docteur Who shoot, tout cela dans le but d'obtenir de bonnes photos de produits pour les T-shirts.

"La base était de prendre un élément de design sur le T-shirt et d'essayer de l'étoffer dans la vraie vie et de l'intégrer à la séance photo", a déclaré Dorgan.

"Beaucoup de photos reflètent l'artiste et le design", a ajouté Carlson, qui a déjà travaillé avec un photographe commercial après avoir étudié le graphisme et être devenu un expert de Photoshop. « Nous nous en inspirons. Nous essayons de le prendre et de créer quelque chose autour.

Parallèlement aux appareils photo Canon, les photographes Threadless créent régulièrement leurs scènes à l'aide d'objectifs 17-40 mm et 24-70 mm. avec une tonne de lumières – comme les flashs Canon 530 et 580EX, AlienBees et les vieux Calumet Travelites – et de la lumière modificateurs. Ils ont même utilisé un projecteur comme source de lumière pour obtenir une lumière plus dure.

"En fait, nous utilisons beaucoup d'éclairage ici, ce qui est de ma faute, car cela m'intéressait vraiment, vraiment dès le début de mes débuts en photographie", a déclaré Dorgan. "Je pensais que c'était toujours un bon moyen de nous aider à nous démarquer en créant des photographies de produits intéressantes."

Cela dit, Dorgan décrit simplement le style unique des photos du produit Threadless, plutôt que par l'un des éléments techniques entrant dans la création des photos.

"Je pense qu'ils sont amusants", a-t-il déclaré. "Je pense que c'est un bon adjectif."

Les photographes ont aussi un plaisir particulier à travailler avec leurs « modèles » – qui sont tous des employés de Threadless provenant d’autres départements – et à leur faire faire des bêtises. Carlson a déclaré que l'un de ses plus beaux souvenirs était une parodie de Conan O'Brien, pour laquelle elle avait pu imaginer les célèbres cheveux roux de l'animateur de talk-show sur deux de ses collègues. Shimala estime qu'il a personnellement posé pour près de 700 photos, et celles-ci ont nécessité tout, depuis un bol de des spaghettis posés sur la tête à se tenir dehors par temps de 20 degrés avec juste un T-shirt à porter de grandes quantités de vêtements se maquiller.

"C'est drôle aussi, parce que les gens m'arrêtent dans la rue et me demandent: 'Es-tu ce mannequin Threadless ?'", a-t-il déclaré. « Oui, c’est moi, mais je fais aussi plus que simplement porter des T-shirts.

« C’est drôle de voir où en est la photographie aujourd’hui par rapport à mes débuts, parce que nous avions juste un peu viser et photographier, et nous nous sommes dit: « Tenez-vous devant ce mur », prenez une très mauvaise photo et publiez-la comme le photo du produit. Maintenant, c’est comme si nous avions tous des angles différents – avant, arrière et côté – à vous de choisir. C’est donc définitivement un long chemin parcouru.

La photographie désormais disponible du S au XXL

Malgré tous les efforts photographiques en cours au sein de Threadless, il pourrait être surprenant qu'en dehors de certains concours en partenariat avec Shutterstock et Lomography, la société n'a organisé son premier (pour autant que Shimala s'en souvienne) concours photo pour sa communauté que l'année dernière, appelé "Threadless aime la photographie." Mais malgré le décollage des photos T chez des détaillants comme Urban Outfitters, peu de photographies ont réussi à briser la barrière de la communauté Threadless et à trouver leur chemin sur les vêtements.

« Lorsque les gens soumettent des créations, il s’agit généralement d’illustrations, de photoshopping ou d’un dessin que quelqu’un s’est assis et a dessiné; alors que si quelqu'un prend simplement une photo et la met sur un T, celle-ci est en quelque sorte heurtée avant même qu'elle ne monte », a expliqué Shimala. "Je suppose que c'est parce que la majeure partie de la communauté est composée d'illustrateurs, de graphistes et non de photographes." 

Et Dorgan a ajouté que même si les quelques modèles de photos n’étaient pas sélectionnés, il n’y en avait pas vraiment beaucoup non plus.

"Je ne pense pas que les gens savaient vraiment que l'impression d'une photo était une option", a déclaré Shimala. "Ce concours a en quelque sorte mis en lumière le fait qu'avec les dernières technologies, nous pouvons imprimer des documents de qualité photo sur du tissu."

Le concours a été un succès, récoltant près de 900 candidatures. Cela dit, trouver et imprimer un T-shirt avec photo n’a pas été vraiment facile. Pour commencer, il fallait une photo haute résolution, et certaines des photos soumises « ne voulaient pas la couper pour être imprimée », a déclaré Shimala. Dorgan a en fait soumis une photo en noir et blanc – une photo de rue de son séjour à Tokyo – qui a été sélectionnée. (Le concours était ouvert à tous, salariés inclus.)

"C'était difficile d'imprimer cette chemise, d'après ce dont je me souviens, pour obtenir les différentes nuances de gris", a-t-il déclaré. « C’était une photo en noir et blanc avec beaucoup de nuances. Ils ont eu du mal et ont dû réaliser 11 ou 12 écrans.

Mais Shimala a déclaré que l'effort en valait la peine pour élargir la variété de ce que la société propose, et Dorgan a expliqué que le concours avait même ouvert la porte à des travaux croisés dans la communauté artistique.

"Pour accompagner le modèle Threadless, c'est une autre façon pour un artiste de partager ses idées qui n'est pas basée sur l'illustration", a déclaré Shimala. "Mais il y avait aussi des gens qui prenaient une photo et qui travaillaient ensuite avec cette photo d'une manière ou d'une autre."

"Il y a aussi beaucoup de chevauchement entre les designers et les photographes", a ajouté Dorgan. « De nombreux designers se lancent dans la photographie et la proposent dans leur palette créative. C'est super. Les gens prennent les photos et y ajoutent un autre élément graphique. C'est intéressant."

Shimala a déclaré que le concours était quelque chose que Threadless reviendrait probablement cette année, mais en attendant, l'entreprise travaille en interne sur les moyens d'améliorer son pain et son beurre en photographie – produit coups. D'un point de vue pratique, Shimala a déclaré qu'il espérait bientôt ajouter des statistiques sur les modèles au site Web, en plus des des photos pour donner aux acheteurs potentiels une meilleure idée de la façon dont une chemise particulière pourrait se traduire par leur corps les types. Et même si Dorgan déclare apprécier le modèle de réussite de son département, il se tourne vers le Select line - une ligne de vêtements haut de gamme conçue par la communauté qui s'étend au-delà des T-shirts - en particulier.

"Je pense qu'il y a encore beaucoup à expérimenter dans ce domaine", a déclaré Dorgan. « Nous essayons toujours de concocter quelque chose.

« Nous avons tellement de liberté ici. C’est vraiment un métier unique et unique en termes de photographie. Vous ne pourriez pas vous en sortir dans une autre entreprise, mais cela fonctionne avec notre marque. Ca a du sens."

(Images via Threadless)

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