Entreprises de Amazone à Airbus parlent d'utiliser des drones pour livrer des colis, mais Groupe bourreau de travail est en train de le faire, du moins à petite échelle. La société s'est associée à la Federal Aviation Administration et à la ville de Loveland, dans l'Ohio, pour un programme pilote de livraison par drone.
Les résidents de Loveland (près de Cincinnati) peuvent adhérer au programme et se faire livrer leurs colis par drone. Les drones sont appelés à l’aide d’une application dédiée connectée aux « plateformes de commerce électronique en ligne existantes », indique un communiqué de presse de Workhorse, bien que la société n’ait nommé aucun détaillant spécifique. Les clients peuvent également utiliser l'application pour définir un lieu de livraison, suivre la progression d'une livraison et recevoir une photo de confirmation une fois le colis déposé.
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Les drones Workhorse HorseFly utilisés dans le programme pilote sont des octocoptères dotés d'une construction en fibre de carbone, d'une capacité de navigation GPS autonome et de caméras infrarouges utilisées pour l'atterrissage. Un HorseFly peut livrer un colis de 10 livres, voler à une vitesse maximale de 50 mph et rester en l'air pendant 30 minutes à la fois, selon Workhorse.
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Les drones seront lancés à partir des fourgons de livraison Workhorse dans le cadre d'un système de livraison dit du « dernier kilomètre ». Faire effectuer une partie du travail par des drones permettra d'économiser de l'argent, a déclaré Workhorse, qui s'attend à ce que le fonctionnement du HorseFly ne coûte que 3 cents par mile. Les drones décolleront de l’arrière du toit d’une camionnette et reviendront après avoir déposé leurs colis pour se recharger. Des observateurs à distance surveilleront le flux vidéo de chaque livraison pour juger de l'efficacité et de la sécurité. Les drones doivent également rester en vue à tout moment.
Ce n’est pas la première fois que Workhorse teste la livraison par drone. L'année dernière, l'entreprise fait équipe avec UPS pour un test à petite échelle. Un HorseFly a livré avec succès un colis depuis le toit d'une camionnette de livraison UPS à Lithia, en Floride. Le test a servi de preuve de concept importante, mais Workhorse attend plus d'informations de son projet pilote dans l'Ohio.
"Les données du programme pilote fourniront des informations essentielles sur les préférences des consommateurs, ainsi que des preuves concrètes pour soutenir des cas d'utilisation élargis de la livraison par drone avec la FAA", a déclaré Workhorse. Cela pourrait constituer une étape majeure vers la commercialisation par Workhorse de la livraison par drone, si d'autres entreprises ne le fais pas en premier.
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