Situé dans un immeuble de bureaux banal à Milpitas, en Californie, le siège social de Lexar est facile à manquer. C’est peut-être approprié: entourée d’Apple, Google, Facebook et Uber, la mémoire flash n’est pas exactement la chose la plus sexy de la Silicon Valley, malgré le nombre d’appareils qui en dépendent. Cependant, entrez dans le bâtiment et les choses deviennent plus intéressantes.
Lexar, qui appartient désormais à Micron Technology, basée dans l'Idaho, a récemment célébré son 20e anniversaire et Digital Trends a été invité à son siège pour l'événement (nous étions les invités de Lexar, mais toutes les opinions sont les nôtres) propre). Peut-être mieux connu pour ses cartes mémoire, l'engagement continu de Lexar envers les photographes professionnels s'est immédiatement manifesté dans une galerie d'estampes présentant les travaux de ses douze partenaires Elite photographes.
L'installation ressemble un peu à un prêteur sur gages de haute technologie et contient plus de 1 100 appareils.
La galerie commence dans le hall, mais se poursuit dans plusieurs salles. C'est un contraste agréable avec l'art mural marketing d'entreprise installé par Micron. Il héberge les œuvres de Joe McNally, Dixie Dixon, Greg Gorman, Scott Kelby et bien d'autres noms reconnaissables. Notre guide de la galerie était un autre photographe Lexar Elite, Jeff Cable, qui revenait tout juste d'une couverture des Jeux olympiques de Rio de Janeiro.
Le travail exposé est de classe mondiale et nous avons passé beaucoup de temps à le parcourir. C'était rassurant de voir qu'une entreprise technologique qui fabrique des produits pour les photographes se soucie réellement de la photographie, en particulier le haut de gamme du marché, qui représente un pourcentage relativement faible du total ventes.
Mais la galerie Elite n’était pas le seul joyau de la tournée. La prochaine étape était le Laboratoire de qualité Lexar, où l'entreprise teste sur place toutes ses cartes mémoire et clés USB. L'installation ressemble un peu à un prêteur sur gages de haute technologie et contient plus de 1 100 appareils, notamment des GoPro, des reflex numériques, des caméras de cinéma ARRI, des téléphones et des ordinateurs portables et de bureau. Il y a Caméras digitales datant de 1996 (l'année de la création de Lexar), ce qui a servi d'amorce de conversation instantanée aux membres de notre groupe de touristes.
C'était comme un mini musée technologique, et même si la galerie Elite a inspiré l'artiste en chacun de nous, le Quality Lab a définitivement fait ressortir le geek qui sommeille en nous.
Pour un produit qui ne présente pas de risque pour la santé en cas de défaillance, la quantité de tests effectués par Lexar est ahurissante. Dans le coin, un reflex numérique Nikon était connecté à un appareil qui testait avec précision la vitesse de diverses cartes mémoire. Pour sa gamme Professionnelle, Lexar teste actuellement chaque carte pour garantir qu’elle répond aux spécifications de vitesse indiquées avant qu’elle ne soit emballée et vendue.
Le processus de tests pour la certification GoPro est tout aussi impressionnant, dont certains sont effectués hors site en raison de l'équipement spécialisé requis. Lexar, qui est membre du programme pour développeurs de GoPro, a récemment annoncé que ses gammes de cartes MicroSD hautes performances (633x) et professionnelles (1800x) portent désormais le logo «Fonctionne avec GoPro" étiquette.
Si les cartes Lexar surpassent celles des concurrentes tierces, c’est surtout grâce au firmware.
Cela peut sembler une évidence pour quiconque ayant une compréhension de base des exigences de vitesse d'une GoPro, mais le la procédure de test personnalisée pour recevoir cette vérification nécessite jusqu'à cinq jours d'évaluation avant qu'une carte ne soit effacé. Au-delà de la vitesse, il est important que les cartes soient fiables dans diverses conditions et différents types de contraintes.
Tous ces tests peuvent sembler un peu extrêmes, mais il y a une bonne raison à cela. Comme l’explique Wes Brewer, vice-président et directeur général de Lexar, un seul type de produit peut être produit en utilisant jusqu'à trois techniques différentes simultanément, afin de maximiser la fabrication capacités. Une carte SD 64 Go 1800x n'est donc pas nécessairement identique à une autre carte SD 64 Go 1800x, mais elle doit répondre exactement aux mêmes spécifications.
Alors que les débuts de Lexar ont été consacrés au développement de technologies rendant possible le stockage flash portable (pour lequel la société a reçu plus de 80 brevets), les choses fonctionnent un peu différemment maintenant.
"L'intérêt aujourd'hui réside dans le fait de prendre des contrôleurs disponibles dans le commerce et de développer des micrologiciels pour maximiser les performances de notre mémoire", a déclaré Brewer. Après Samsung, Micron est le deuxième producteur de mémoire et Lexar achète ses contrôleurs à Micron comme n'importe quelle autre entreprise. Si les cartes Lexar surpassent celles des concurrentes tierces, c’est surtout grâce au firmware.
Laboratoires de qualité Lexar
C'est quelque chose que l'entreprise prend très au sérieux. Pour son dernier lecteur de carte MicroSD USB 3, par exemple, Lexar a travaillé en étroite collaboration avec l'entrepreneur qui fabrique le matériel pour développer un micrologiciel d'overclocking personnalisé, qui permet au lecteur d'accéder à des temps de cycle plus rapides, mais uniquement dans les cartes compatibles micrologiciel. N'importe quelle autre carte, ou tout autre lecteur, fonctionnerait toujours, mais à une vitesse plus lente.
Mais pour des résultats plus rapides à l’avenir, il faudra peut-être opter pour un nouveau format. Le stockage Flash universel (UFS) commencera probablement à remplacer le SD, mais Lexar n'a pas confirmé s'il adopterait ou non la nouvelle norme.
Tout au long de notre collaboration avec Lexar, nous avons constamment rappelé le chemin parcouru par la technologie.
Cependant, Micron est l’une des sociétés soutenant le développement du format et, compte tenu de l’accent récemment mis par Lexar sur solutions de stockage mobiles, cela aurait du sens.
Jusqu'à présent, UFS n'a été utilisé que comme stockage intégré dans les appareils mobiles Samsung, mais en juillet, Samsung a annoncé les premières cartes mémoire UFS. Physiquement, elles ressemblent aux cartes MicroSD, mais offrent des vitesses de lecture nettement plus rapides, allant jusqu'à 530 Mo par seconde – et il y a de la place pour grandir.
Nous n’avons espionné aucun appareil prenant en charge les cartes UFS dans le Lexar Quality Lab – ce qui n’est pas surprenant étant donné qu’il n’en existe pas actuellement – mais peut-être qu’un jour nous le ferons. Le consommateur moyen n’a peut-être pas besoin d’une telle vitesse dans une carte amovible, mais les avantages pour les professionnels de la photo et de la vidéo sont plutôt importants.
Même s’il est passionnant de regarder vers l’avenir, c’est regarder en arrière qui nous permet vraiment d’apprécier où nous allons. Tout au long de notre collaboration avec Lexar, nous avons constamment rappelé le chemin parcouru par la technologie, depuis les appareils photo numériques vieux de deux décennies, à des échantillons d'anciens produits comme les cartes CF « Digital Film » de marque Kodak, dont la taille était mesurée en mégaoctets et ne nécessitait que deux chiffres. Selon ce Article du magazine PC de 1999, une carte Lexar 80 Mo 8x CF coûte – attendez – 350 $! Pour un peu moins cher aujourd’hui, vous pouvez obtenir une carte SD 2000x de 128 Go.
Alors peut-être que le stockage flash n’est pas sexy, et même un nouveau format comme UFS n’y changera probablement rien. Mais après en avoir appris davantage sur la façon dont il est fabriqué, testé et sur les progrès réalisés par la technologie, c’est en fait assez intéressant. Et peut-être qu'un jour, nous nous demanderons comment quelqu'un a déjà dépensé près de 350 $ pour seulement 128 Go de stockage lent, 2 000x.
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