Cette belle image est l’observation la plus détaillée à ce jour du centre de notre galaxie, collectée par le Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral. Pour voir tous les détails spectaculaires du cœur de la Voie Lactée, jetez un œil au image haute définition en taille réelle.
L’image n’est pas seulement jolie. Il a également permis aux astronomes d'en apprendre davantage sur l'histoire de formation d'étoiles dans notre galaxie. La majorité des étoiles de la Voie lactée se sont formées lorsque la galaxie était jeune, il y a entre 8 et 13,5 milliards d'années. Environ 80 % des étoiles que nous voyons dans la région centrale se sont formées à cette époque, lors d’une explosion spectaculaire de création d’étoiles. Suite à cela, il y a eu une période d’environ six milliards d’années au cours de laquelle la formation d’étoiles est tombée à des niveaux très faibles. Puis une autre explosion de formation d’étoiles s’est produite il y a environ un milliard d’années, y compris la formation d’étoiles massives dont la masse combinée équivalait à plusieurs dizaines de millions de celle de notre Soleil.
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Cette information a surpris les astronomes, qui n’avaient pas réalisé à quel point la formation des étoiles variait au cours des différentes périodes de l’histoire de la Voie lactée. "Notre étude sans précédent d'une grande partie du centre galactique nous a donné un aperçu détaillé du processus de formation des étoiles dans cette région de la Voie lactée », a déclaré le chercheur principal Rainer Schödel de l'Institut d'astrophysique d'Andalousie à Grenade, en Espagne. un déclaration. "Contrairement à ce qui avait été admis jusqu'à présent, nous avons constaté que la formation des étoiles n'a pas été continue", a ajouté Francisco Nogueras-Lara, également de l'Institut d'Astrophysique.
Durant les périodes de formation intense d’étoiles, la galaxie aurait été étonnamment différente de ce qu’elle est aujourd’hui. Ce serait similaire à une galaxie en étoile, qui affiche des taux de formation d’étoiles exceptionnellement élevés. Et comme les étoiles massives se forment rapidement, elles meurent aussi rapidement dans des événements épiques. événements de supernova. « Ce sursaut d'activité, qui a dû se traduire par l'explosion de plus de cent mille supernovae, a probablement été l’un des événements les plus énergétiques de toute l’histoire de la Voie lactée. » » dit Nogueras-Lara.
La recherche est publiée dans la revue Astronomie naturelle.
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