Aujourd’hui, vingt ans après cette conversation, cette réponse semble évidente. En 1997, c'était radical. La plupart des ordinateurs – y compris ceux construits par Apple – étaient de simples boîtes beiges, contenant le matériel qu'ils livraient. Un an après son retour, Apple a présenté l'iMac, le premier d'une série d'appareils qui ont reforgé son activité informatique.
« IBM était déjà bien en avance sur lui à ce moment-là. Ils pensaient déjà que le design industriel était essentiel.
Pourtant, comme Bajarin l’a réalisé plus tard, la vision de Jobs n’était pas unique. En fait, une autre entreprise l'avait devancé et avait construit ordinateurs portables avec un design visionnaire depuis des années – IBM. « Si vous y réfléchissez historiquement », a déclaré Bajarin, « IBM était déjà bien en avance sur lui à ce moment-là. Ils pensaient déjà que le design industriel était essentiel.
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Le ThinkPad 700C original, sorti en 1992, a marqué le début d’une dynastie qui a maintenant 25 ans. Simple, noir et carré, l’engagement constant du ThinkPad en faveur de la fonctionnalité et de la durabilité lui a valu une réputation enviée par toutes les autres entreprises du secteur des PC. Digital Trends s'est envolé pour le Japon pour la célébration du 25ème anniversaire de la marque, ce qui nous a permis de visitez les laboratoires Yamato du ThinkPad et interrogez les dirigeants sur l’histoire de la marque – et ses projets pour l’avenir.
Le premier ordinateur portable moderne
Arimasa Naitoh, souvent appelé le père du ThinkPad, — et a écrit un livre sur son évolution – s’est retrouvé affecté au bureau d’IBM à New York au début de sa carrière. Là-bas, il a rencontré un manager ayant une habitude inhabituelle. «Mon patron faisait la navette en train», se souvient Naitoh. « Ce qu'il a fait, c'est demander à sa secrétaire d'imprimer tous les courriels qu'il a reçus ce jour-là, et il a pris ces courriels dans le train et a rédigé ses réponses. Le lendemain, il les a remis à sa secrétaire.
Naitoh n'a pas réalisé l'importance de l'histoire au début, mais plus tard, alors qu'il se retrouvait à travailler sur des prototypes pour ce qui allait devenir le ThinkPad, son patron qui recevait des e-mails a déclenché une révélation. « Il voulait travailler plus, travailler plus longtemps », réalisa Naitoh, « mais il n'y avait aucun moyen de travailler efficacement après avoir quitté l'entreprise. bureau." Pourquoi ne pas construire un ordinateur capable de faire tout ce que vous feriez au bureau – mais faites-le depuis chez vous, à l'hôtel ou même depuis un former?
Cet ordinateur était le Think Pad 700C. Doté d'un écran LCD de 9,5 pouces, d'un processeur de 25 MHz et d'un disque dur standard de 120 Mo, ce n'était pas le premier ordinateur portable jamais fabriqué. Compaq, Toshiba et même IBM ont commencé à construire de petits PC portables à la fin des années 1980, eux-mêmes précédés par des « bagages » de la taille d'une grande valise. Ces premiers ordinateurs portables étaient souvent lourds et manquaient de nombreuses commodités couramment offertes par les ordinateurs de bureau, comme un écran couleur, un périphérique pointu intégré et la compatibilité Windows. Tôt
ThinkPad a changé cela. Il a été conçu dès le départ pour rendre portables les fonctionnalités de tout autre PC de son époque, et ce, dans un design simple, fonctionnel et durable. Le 700C d'origine, bien que volumineux et lourd par rapport aux normes modernes, est toujours facilement reconnaissable comme un ordinateur portable. Ses proportions et ses fonctionnalités sont similaires à celles des ThinkPad construits et vendus en 2017.
Nulle part son influence durable n’est plus évidente que le TrackPoint, le petit bouton rouge que l’on trouve au centre des claviers de chaque ThinkPad. TrackPoint n'était pas la première tentative d'ajout de la prise en charge du curseur à un ordinateur portable, mais c'était la seule tentative à devenir un concept durable. "Cette technologie particulière était vraiment essentielle", a expliqué Bajarin. "Ce petit point rouge a constitué un changement majeur dans le concept consistant à amener une souris à une expérience portable." Le seul les concurrents pour tenter quelque chose de similaire, comme le PowerBook 100 d'Apple, utilisaient des trackballs, une conception qui offrait beaucoup moins précision.
Aujourd’hui, de nombreux fans de ThinkPad ne jurent que par TrackPoint – mais vous ne trouverez pas beaucoup de propriétaires de Mac implorant le retour du bal.
Pensez ensuite
Le ThinkPad 700C et ses frères et sœurs, les 700 et 300, ont été un succès. Les évaluateurs sont immédiatement tombés amoureux de ces machines robustes et portables. Et le public l’a remarqué. "IBM ne pouvait pas les rendre assez rapides", a déclaré David Hill, vice-président et directeur de la conception de ThinkPad, à Digital Trends. «Ils ont dû construire des usines et des chaînes de montage supplémentaires pour les produire.»
"Sans des personnes talentueuses, qui comprennent quels sont les problèmes des gens et qui les résolvent, vous n'aurez pas de produits."
Le design était au cœur de ce succès, selon Hill. Alors que les ordinateurs portables étaient déjà connus comme un outil pour les cadres et autres dirigeants d'organisation qui avaient besoin de travailler en déplacement, la plupart des gens ne les considéraient que comme cela: un outil. ThinkPad était souhaité. "Il avait l'air refroidi", a expliqué Hill. « Tous les ordinateurs de l’époque étaient plutôt inintéressants et dépourvus d’imagination. [Le ThinkPad] était une sorte de boîte noire unique, plutôt mystérieuse.
Cela n’a cependant pas enfermé l’équipe ThinkPad dans une camisole de force qu’elle a elle-même créée. Ses ingénieurs se sont mis à explorer de nouvelles idées, à trouver ce qui fonctionne. Le succès du 700C a construit une nouvelle marque et a prouvé qu'il existait un intérêt massif pour les ordinateurs portables en dehors du monde des cadres bien payés et des voyageurs fréquents. S’ensuit une ère d’innovation rapide. Souvent, cette expérimentation a conduit à des conceptions classiques, comme le pliage du ThinkPad 701C.clavier papillon» et le ThinkLight, qui permettait aux propriétaires de travailler tard dans la nuit avant que les claviers rétroéclairés ne deviennent une chose. Mais toutes les expériences n’ont pas été couronnées de succès.
« Il y a eu toute cette réflexion: qu’allons-nous faire ensuite? Hill s'en souvenait. "C'était un lit d'expérimentation, où l'on pouvait inventer de nouvelles choses." Naturellement, certaines de ces idées ont mal tourné ou ont introduit des innovations dont personne ne voulait. "Il y a des bruits de fond", a déclaré Hill, se souvenant du 755CDV, un ThinkPad doté d'un écran entièrement transparent conçu pour être utilisé avec les projecteurs de l'époque. La société a également construit le 550BJ, doté d'une imprimante intégrée au bas de l'ordinateur portable, et la Transnote, un appareil innovant mais étrange qui pouvait transférer des notes écrites sur du vrai papier, avec de la vraie encre, vers le PC.
Ces ratés faisaient autant partie de la croissance du ThinkPad que ses succès. «Nous créons une culture de l'innovation», a reconnu Luis Hernandez, vice-président de ThinkPad. « Sans des personnes qui ont le talent, qui comprennent les problèmes des gens et qui les résolvent, vous ne réussirez pas. je n’ai pas de produits. Il est facile, après 25 ans, de revenir sur les échecs et de se demander: quels étaient-ils? pensée? Pourtant, sans ces expériences, ThinkPad n’aurait pas été le premier à adopter de nouvelles idées telles qu’un lecteur de disque intégré, des baies de lecteur remplaçables et l’authentification par empreinte digitale.
Finalement, cependant, la marque ThinkPad a commencé à s'installer et la société a cherché un moyen de clarifier sa bibliothèque élargie d'ordinateurs portables qui, à l'époque, étaient (pour la plupart) nommés uniquement avec un modèle nombre. Le passage à une famille de produits désignés par série – Série X, Série T, Série E, etc. – a pris lieu au tournant du siècle, et il a jeté les bases des ThinkPads reconnaissables aujourd'hui. "Nous avions besoin d'une stratégie qui divise ces choses de manière significative", a déclaré Hill à Digital Trends. « C’est le petit. C’est le plus gros.
IBM met fin à une époque, Lenovo en commence une autre
Le passage du ThinkPad à des séries distinctes a rendu ses ordinateurs portables encore plus mémorables et les fans ont rapidement choisi leurs favoris. Alors que certains préféraient la série T, agréablement de taille moyenne, d'autres insistaient sur la série X poids plume, et d'autres encore pensaient que seule la puissance de la série P ferait l'affaire. Les fidèles du ThinkPad avaient une identité à laquelle s'accrocher, tandis que ceux qui n'appartenaient pas au fan club étaient enfin capables de naviguer dans la gamme IBM sans l'aide d'un graphique.
Pourtant, tout n’allait pas bien. Le ThinkPad est apparu à la fin de l’implication d’IBM dans le secteur des PC. À l’époque, ce chiffre était déjà inférieur à celui des années 1980, lorsque les PC compatibles IBM constituaient la référence. Le succès des nouveaux ordinateurs fonctionnant sous Microsoft Windows et équipés de processeurs Intel a mis les derniers clous dans le cercueil des ordinateurs compatibles IBM. Constatant ce changement, l’entreprise a décidé de s’éloigner des produits de construction, qui fonctionnaient souvent avec des marges bénéficiaires serrées. IBM se concentrerait plutôt sur la nouvelle demande de services de haute technologie.
ThinkPad ne cadrait pas avec ce plan. Il fallait que ça disparaisse.
Samuel Palmisano, alors PDG d'IBM, a reçu l'intérêt de Dell et un certain nombre de sociétés de capital-investissement, mais les a écartés au profit d'un prétendant plus inhabituel. Lenovo, fondée à l'origine sous le nom de Legend en 1984, n'était pas complètement étrangère au secteur des PC: elle vendait des appareils sous plusieurs marques à travers le monde. Il s'agissait pourtant certainement d'un petit acteur – le neuvième en termes de volume en 2004 – et presque totalement inconnu en Amérique du Nord.
Les origines chinoises de l’entreprise n’arrangent pas les choses. Le New York Times a rapporté le Pentagone examinait le projet de vente comme un risque pour la sécurité nationale. Certains fans ont repris cette préoccupation, tandis que d’autres se demandaient comment une entreprise étrangère relativement petite pourrait éventuellement rendre justice à la marque. Les analystes étaient également sceptiques.
« Je ne considère pas le patrimoine comme un frein »
"Quand j'ai appris que Lenovo allait racheter l'activité PC d'IBM, je dois vous dire que je n'étais pas vraiment ravi", a déclaré Bajarin. « Comme beaucoup d’analystes, j’étais assez sceptique […] L’idée qu’une autre société prenne les activités d’IBM et en fasse un succès était très discutable. »
En 2005, l'acquisition est concrétisée. Aucune des catastrophes annoncées ne s’est produite. Il s’est avéré que Lenovo a compris ce qu’il achetait. L'entreprise voulait savoir comment construire d'excellents ordinateurs portables et s'est appuyée sur sa division nouvellement acquise pour acquérir ces connaissances. Aujourd'hui, Lenovo échange des coups avec HP pour le titre de plus grand fabricant de PC au monde, et il propose une sélection de produits ThinkPad plus large que jamais possible sous IBM.
« La capacité d'intégrer une entreprise comme [Lenovo] l'a fait est désormais une étude de cas, car il s'agit de l'intégration la plus réussie de toutes. entreprise que nous avons vue d’une entreprise extérieure. Bajarin a fait l'éloge de Lenovo: « Je pensais qu'ils allaient complètement changer leur façon de faire. entreprise. Ils ne l’ont pas fait.
Regarder vers l'avant, mais se souvenir du passé
La croissance massive de Lenovo a permis au ThinkPad de se développer, tandis que des concurrents comme Toshiba, autrefois rival du ThinkPad, ont eu du mal à conserver leurs clients dans un espace de plus en plus réduit pour les PC.
Cela ne signifie pas pour autant que le ThinkPad est sûr ou qu’il prévoit de jouer en toute sécurité. Les PC ne sont plus aussi populaires qu’ils l’étaient autrefois, alors que de nombreuses personnes – et entreprises – qui envisagent de nouveaux PC en veulent un avec un écran tactile, pour une utilisation comme tablette ou ordinateur portable.
À première vue, cela semble être une mauvaise nouvelle pour une gamme d’ordinateurs portables rendue légendaire par sa conception à la fois robuste et carrée, mais Lenovo n’a pas l’intention de laisser le ThinkPad languir à mesure que les ordinateurs évoluent. Yoga, la gamme d'ordinateurs portables 2-en-1 de Lenovo offrant une charnière à 360 degrés, en est la preuve. "Ce concept a en fait été lancé au sein de l'équipe Lenovo", a déclaré Luis Hernandez. « Travailler ensemble […] nous a permis de créer [un produit Yoga.] » Aujourd'hui, le Think Pad X1 Yoga est sans doute le PC phare du ThinkPad.
Les PC 2-en-1 et les tablettes ne sont pas les seuls domaines dans lesquels ThinkPad pourrait innover à l’avenir. La marque réfléchit constamment à ce qui pourrait fonctionner, tout en maintenant un niveau élevé de qualité pour ce qui est digne de ce nom. « Un téléphone ThinkPad… nous débattons de cette question depuis des années », a déclaré Jerry Paradise, directeur exécutif, lors de l'événement anniversaire du ThinkPad. "Nous avons une boîte pleine de modèles de design", a reconnu Hill. L’idée ne s’est toutefois jamais concrétisée, car les ingénieurs du ThinkPad n’ont pas trouvé de moyen convaincant de la faire fonctionner. Bien entendu, Lenovo possède désormais sa propre marque de téléphones, Motorola, qui fabrique le Moto X Force « incassable » et le Moto Z modulaire.
« Je ne considère pas l’héritage comme quelque chose qui nous retient », a déclaré Brian Leonard, vice-président du design chez Lenovo. "Je le considère comme quelque chose qui nous aide à avancer et à prendre des risques pour de nouvelles choses, au lieu d'essayer de réinventer qui nous sommes, ce que nous sommes."
Hill était d'accord. « Pour moi, le ThinkPad n'est pas qu'un simple ordinateur portable. C’est un système de croyance, une idée. Cela a un sens au-delà d’un simple clavier et d’un écran. […] Si, pour une raison folle, personne n'achetait plus d'ordinateurs portables, idéalement, la marque ThinkPad survivrait au-delà que." Il est difficile de prédire quelle sera la prochaine tendance des années à l’avance, mais ThinkPad ne pense pas que ce soit nécessaire. à. Au lieu de cela, les fabricants d’ordinateurs peuvent s’appuyer sur sa conception solide pour le guider. Quel que soit l’aspect d’un ordinateur dans 25 ans, au moins certaines personnes voudront qu’il soit simple, fonctionnel et durable.
Ils voudront un ThinkPad.
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