L'impression d'os à la demande pourrait rapidement réparer des blessures graves
"Il s'agit d'un matériau tout à fait unique qui est en quelque sorte un analogue synthétique de l'os naturel", Ramille Shah, professeur de science et d'ingénierie des matériaux à l'Université Northwestern à Evanston, dans l'Illinois, a déclaré à Digital Trends. « Ce qui est unique, c’est qu’il s’agit d’hydroxyapatite à 90 pour cent, qui est le principal composant minéral de l’os. Cependant, au lieu d’être très fragile comme la céramique, elle est en réalité très élastique.
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Compte tenu de cette propriété unique, il est intéressant d’apprendre que les capacités hyperélastiques de « l’os » imprimé en 3D - qui lui permet de retrouver sa forme originale lorsqu'il est écrasé ou déformé - était en fait un heureux hasard dans l'histoire laboratoire.
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"J'aurais aimé pouvoir dire que c'était quelque chose dont nous savions qu'il allait se produire, mais cela nous a pris par surprise", a poursuivi Shah. « Nous ne nous attendions pas à ce que ce matériau ait le type de propriétés qu’il aura finalement. Nous avons été incroyablement surpris lorsque nous avons imprimé en 3D les premiers échantillons. Nous nous attendions à ce qu’il soit un peu moins fragile que certaines [expériences précédentes], mais nous ne pensions pas qu’il serait proche de cet élastique. »
Dans une étude, Shah et ses collègues chercheurs ont placé des cellules souches humaines extraites de la moelle osseuse sur un échantillon du matériau imprimé en 3D et ont pu montrer que cela les faisait mûrir en os cellules. Le matériau semblable à un os a également été utilisé pour aider à réparer les défauts de la colonne vertébrale chez les rats, ainsi que pour guérir le crâne endommagé d'un singe macaque rhésus.
De plus, l’équipe a pu prouver que le matériau était sans danger en le plaçant sous la peau de souris, qui n’ont subi aucun effet néfaste. Ils espèrent que des essais sur des humains suivront au cours de la prochaine demi-décennie.
"Ce travail s'intégrerait bien partout où la régénération osseuse est nécessaire - de la colonne vertébrale aux fractures cranio-faciales, ou toute autre fracture", a conclu Shah. "Tous les os brisés du corps pourraient théoriquement recevoir ce matériau."
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