Après un petit trébuchement, l’hélicoptère martien Ingenuity a effectué avec succès son quatrième vol. À 10 h 49 HE (7 h 49 HP) le vendredi 30 avril, il a décollé de la surface martienne et s'est élevé à une hauteur de 5 mètres. Il a ensuite volé 133 mètres vers le sud avant de revenir à sa position d’origine et d’atterrir, passant un total de 117 secondes dans les airs – la durée la plus longue jusqu’à présent.
Le vol était initialement prévu pour le jeudi 29 avril, mais un un problème logiciel l'a empêché de décoller. Les ingénieurs au sol ont créé une mise à jour du logiciel de l’hélicoptère et l’ont envoyée à Ingenuity, qui a ensuite pu décoller.
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Ingenuity a également pu capturer des images de Mars depuis les airs à l’aide de sa caméra de navigation noir et blanc. Et le rover Perseverance, stationné à proximité, a également capturé l'hélicoptère en vol à l'aide de sa caméra Mastcam-Z.
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Avec ce quatrième vol d'essai terminé, la NASA déclare la mission de démonstration technologique Ingenuity réussie, prouvant que voler sur une autre planète est possible. Désormais, l'hélicoptère va passer à une nouvelle mission, appelée phase de démonstration opérationnelle, qui explorer comment des engins aériens pourraient être utilisés pour soutenir de futures missions de rover, par exemple en identifiant une conduite sûre itinéraires.
"La démonstration technologique Ingenuity a été un succès retentissant", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans un communiqué. déclaration. "Étant donné qu'Ingenuity reste en excellente santé, nous prévoyons de l'utiliser au profit des futures plates-formes aériennes tout en donnant la priorité et en poursuivant les objectifs scientifiques à court terme de l'équipe du rover Perseverance."
Les rovers doivent se déplacer très lentement sur la surface martienne pour éviter les obstacles, ils ne peuvent donc explorer qu'une zone relativement petite. Mais avec appui d'un engin aérien, qui peuvent se déplacer beaucoup plus rapidement et couvrir une zone plus large, les rovers pourraient se concentrer avec plus de précision sur les zones d'intérêt scientifique.
«Nous avons tellement apprécié le soutien apporté par l'équipe du rover Perseverance lors de notre démonstration technologique. phase », a déclaré MiMi Aung, chef de projet d'Ingenuity au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA dans le Sud. Californie. « Nous avons désormais la possibilité de donner au suivant, en démontrant pour les futures missions robotiques et même avec équipage les avantages d'avoir un partenaire à proximité qui peut offrir une perspective différente – celle du ciel. Nous allons saisir cette opportunité et courir avec elle – et voler avec elle.
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