La NASA effectue les derniers préparatifs de son Mission Mars 2020, dont le lancement est prévu en juillet.
L'agence spatiale a récemment signalé l'achèvement d'importants tests au Kennedy Space Center en Floride, à proximité de l'endroit où se trouvent la fusée et le vaisseau spatial transportant le récemment nommé rover Perseverance décollera dans trois mois.
Démonstration technologique de l'hélicoptère sur Mars de la NASA
Les tests comprenaient la dernière rotation des pales du rotor de l’hélicoptère Mars de la NASA, qui se dirigera vers la planète rouge attachée à Perseverance. Au cours de l'essai, les ingénieurs ont fait tourner les pales à 50 tours par minute, bien plus lentement que les 2 500 tours par minute environ que les pales effectueront lors du déploiement réel.
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L’hélicoptère Mars suscite beaucoup d’enthousiasme, car il est sur le point de devenir le tout premier avion à voler sur une autre planète. La machine aidera la NASA à trouver des sites de recherche potentiellement utiles sur la surface martienne, et également à collecter des données pour cartographier les itinéraires des futurs rovers martiens.
L'hélicoptère (ci-dessus) ne pèse que 4 livres (1,8 kg) et est maintenu en vol par deux paires de rotors de 120 cm de long, l'un monté au-dessus de l'autre. Les cellules et batteries solaires répondent à ses besoins en énergie, tandis qu’un chauffage interne l’aidera à faire face à la chute spectaculaire de la température de la planète la nuit. En utilisant le rover comme rampe de lancement et d'atterrissage, chaque vol durera environ 90 secondes, pendant lesquelles l'hélicoptère atteindra une hauteur d'environ 16 pieds.
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L'hélicoptère est équipé d'une caméra orientée vers le bas de 12 mégapixels, avec des images capturées renvoyées vers la Terre via le rover.
Pour permettre le vol autonome, l’équipe du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a développé un système de navigation basé sur la vision qui analyse la caméra images et combine les informations avec les données d’autres instruments surveillant la position, la vitesse et la vitesse de l’hélicoptère. attitude.
Son premier vol contrôlé a eu lieu en 2016 à l’intérieur du simulateur spatial du JPL, une grande chambre à vide où les conditions de l’atmosphère martienne peuvent être reproduites. Depuis lors, la conception de l’hélicoptère a été progressivement affinée en vue du prochain voyage spatial.
La NASA a également été finaliser d'autres parties de la mission avant le lancement.
L’épidémie de COVID-19 a a amené l'agence spatiale à suspendre ses travaux sur ses projets Space Launch System et Orion, mais à l'heure actuelle, l'hélicoptère Mars est toujours prêt à lancement avec le rover sur une fusée United Launch Alliance Atlas V en juillet, atteignant la planète lointaine en février 2021.
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