L'une des étoiles les plus brillantes du ciel, la supergéante rouge voisine Bételgeuse, a été une source de fascination ces dernières années car elle atténué puis s'est rallumé de façon spectaculaire. Aujourd’hui, de nouvelles données du télescope spatial Hubble montrent que l’étoile a fait exploser une grande partie de sa masse en 2019, créant ainsi un nuage de poussière cela obscurcissait sa lumière et provoquait un effet de gradation.
L’explosion d’un si gros morceau de matière est un événement rare appelé éjection de masse en surface, similaire aux événements d’éjection de masse coronale observés dans notre soleil et d’autres étoiles, mais bien plus importants. L’éjection de masse en surface a fait exploser une masse presque inimaginable 400 milliards de fois supérieure à celle d’une éjection de masse coronale standard, créant d’énormes changements dans la structure et le comportement de l’étoile.
Les données de Hubble ont été utilisées avec les données de télescopes au sol pour créer cette illustration, montrant à quel point la luminosité de l'étoile a changé de façon spectaculaire lorsqu'elle a rejeté sa masse et formé une grosse poussière nuage. Cet événement est un tout nouvel aperçu de la vie d’énormes étoiles rouges comme Bételgeuse, qui approche de la fin de sa vie et deviendra éventuellement une supernova.
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"Nous n'avons jamais vu auparavant une énorme éjection de masse de la surface d'une étoile", a déclaré Andrea Dupree, chercheuse principale du Centre d'Astrophysique de Harvard et du Smithsonian, dans une étude. déclaration. « Il se passe quelque chose que nous ne comprenons pas complètement. C’est un phénomène totalement nouveau que nous pouvons observer directement et résoudre les détails de la surface avec Hubble. Nous observons l’évolution des étoiles en temps réel.
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Dupree a également déclaré que l'événement avait laissé des traces sur la structure de Bételgeuse, l'intérieur se comportant particulièrement étrangement et « en quelque sorte ». rebondissant. La masse de matière soufflée par l’étoile était plusieurs fois supérieure à la masse de notre Lune, et sa perte modifiera le taux de pulsation de luminosité de l’étoile. aussi. Auparavant, Bételgeuse s'éclairait et s'atténuait lentement sur un cycle de 400 jours, mais ce cycle a maintenant été perturbé et les scientifiques ne savent pas exactement comment l'étoile se développera à l'avenir.
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