Lors d’une rare conférence de presse, Xu Dazhe, chef de l’Administration spatiale nationale chinoise, a réitéré le projet du pays d’atterrir sur Mars d’ici 2020. selon le Presse associée. Initialement annoncé en janvier de cette année, Xu confirme que le projet se poursuit avec le plein soutien du gouvernement.
La mission chinoise suivra les traces de l’américain Viking 1, qui s’est posé sur la planète rouge il y a plus de quarante ans. Xu a annoncé que la Chine rechercherait des collaborations internationales et envisagerait des applications civiles de la technologie spatiale pour des domaines tels que la navigation, la télédétection et les communications.
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Il s’agit de la deuxième annonce importante de la Chine en matière d’exploration spatiale cette semaine. Jeudi, l'agence de presse officielle Xinhua a annoncé le projet de la Chine de lancer un « module central » qui servira d'épine dorsale à la première station spatiale du pays. Tianhe-1. Le pays prévoit de construire Tianhe-1 (du nom du mot chinois signifiant galaxie) d'ici 2018. Alors que la Station spatiale internationale approche de sa retraite en 2024, Tianhe-1 pourrait être la seule station spatiale opérationnelle.
Cela fait treize ans que la Chine a effectué sa première mission avec équipage, devenant ainsi le troisième pays à réaliser des vols spatiaux habités indépendants en 2003. Mais l’exploration spatiale n’a pas toujours été une aventure facile pour la Chine. En 2013, le célèbre rover Jade Rabbit a atterri sur la lune avant d’être la proie de problèmes techniques.
Mars a également fait un peu l'actualité cette semaine. Elon Musk a partagé son désir de construire une ville sur la planète. La NASA a sollicité des propositions pour habitats de l'espace lointain.
Et la NASA a jeté son dévolu sur une mission habitée sur Mars dans les années 2030, qualifiant la planète rouge de « destination riche en découvertes scientifiques et en exploration robotique et humaine… » selon le site de l'agence. Il ne serait pas juste de qualifier cela de course, mais peut-être que les ambitions de la Chine et de SpaceX donneront une nouvelle importance à la mission de la NASA.
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