Examen de l'imprimante 3D M3D Micro

Autrefois, obtenir une imprimante 3D pour moins de 500 dollars était carrément impossible. Mais à mesure que la technologie a évolué au fil des années, les concepteurs et les fabricants ont trouvé des moyens de la ramener à un prix abordable pour les gens ordinaires.

Un certain nombre de jeunes startups entreprenantes ont vu le jour pour y parvenir, et quelques-uns de ces projets sont désormais sur le marché. La Micro de M3D a été l'une des premières, mais cette imprimante à 350 $ peut-elle réellement tenir tête aux Makerbots et Ultimakers du monde? Nous l’avons soumis à quelques mois de tests brutaux pour le découvrir.

Caractéristiques et spécifications

Ne vous laissez pas tromper par le petit prix: malgré son prix incroyablement abordable, M3D a réussi à donner à ce petit bourreau de travail un tas de fonctionnalités impressionnantes.

Tout d’abord, il offre une résolution maximale de 50 microns, ce qui est plutôt bien pour le prix. C’est comparable au Replicator de cinquième génération de MakerBot et le double de ce que proposent la plupart des imprimantes de cette gamme de prix. Cela va également jusqu’à 350 microns, lorsque vous êtes pressé et que vous ne vous souciez pas de la précision. (Même si, comme nous l’avons découvert, c’est lent, quelle que soit la taille que vous choisissez. Nous en parlerons plus tard.)

L’imprimante elle-même est minuscule, mesurant seulement 7,3 pouces dans toutes les dimensions (c’est un cube) et ne pesant que 2,2 livres au total. C’est idéal pour la portabilité, mais malheureusement, cette petite taille donne à l’imprimante une petite plate-forme de construction correspondante de seulement 4,29 pouces sur 4,45 pouces. C’est impressionnant par rapport à la taille de l’imprimante, mais peu importe la façon dont vous dansez autour d’elle, il s’agit toujours d’une petite enveloppe de construction. Vous n’imprimerez rien de grand avec ce petit bonhomme.

En ce qui concerne la compatibilité des matériaux, l’extrudeuse peut gérer l’ABS, le PLA, le nylon et le filament « caméléon » aux couleurs changeantes de M3D. En prime, elle dispose également d'un lit d'impression amovible et flexible.

Installation et configuration

Prêt à l'emploi, le Micro est assez simple à utiliser. Ce n’est certainement pas le processus le plus simple que nous ayons rencontré dans une imprimante 3D, mais il est assez indolore comparé à certains autres que nous avons testés dans le passé, comme le Cube des systèmes 3D ou Ultimaker2.

L'imprimante elle-même est conçue avec un cadre monocoque, vous n'avez donc rien à assembler ou à ajuster; insérez simplement le filament d'impression, fixez la plaque de construction et commencez à imprimer. Il n'y a pas non plus de commandes intégrées, donc toute la configuration et l'étalonnage sont effectués via l'application de bureau qui l'accompagne, qui est simplifiée au point d'être presque infaillible. Cela présente ses propres inconvénients, mais cela simplifie les choses. Si vous pouvez gérer les meubles Ikea, vous pouvez configurer cette imprimante.

Qualité de construction et design

Avec sa petite taille, ses bords arrondis et son boîtier coloré (le nôtre était bleu), la Micro est certainement l’une des petites imprimantes les plus mignonnes que nous ayons jamais vue. Ce n’est certainement pas sexy, élégant ou néo-industriel, mais son extérieur simple et ludique le rend plus accueillant que la plupart des imprimantes.

C’est étonnamment gros aussi. Malgré le fait qu’il soit presque entièrement fabriqué en plastique, le cadre du Micro est en réalité solide et robuste. La forme du cube monocoque est rigide et, malgré leur apparence fragile, les rails du portique en fibre de carbone de l'imprimante sont assez solides et durables. Nous transportons régulièrement le Micro entre la maison et le bureau, et même après avoir été jeté sur la banquette arrière. d'une voiture ou fourré dans un sac à dos (oui, vous pouvez tout à fait faire ça), il n'a jamais montré le moindre signe de dommage ou mauvais fonctionnement. Les matériaux à partir desquels il est construit sont peut-être bon marché, mais la construction du Micro est de premier ordre.

Outre le cadre, l’imprimante présente quelques éléments de conception intéressants – le plus important est sans doute l’extrudeuse ou l’assemblage hot-end. Il s’agit essentiellement du cerveau de la machine entière et contient une puce de capteur de mouvement qui permet un retour de positionnement intelligent. En d’autres termes, l’extrudeur sait quand il touche le plateau de construction et peut s’ajuster en conséquence, le calibrage est donc un jeu d’enfant.

C'est en fait assez important, car la plaque de construction flexible et amovible peut se déplacer de quelques microns vers le haut ou vers le bas entre les impressions. La conception du Micro ne fonctionnerait probablement pas sans cette fonctionnalité de calibrage automatique.

L'extrudeuse est fabriquée à partir de « céramique de qualité aérospatiale » et, selon les affirmations de M3D et nos tests indépendants, cela permet à la pointe de l'extrudeuse d'atteindre très rapidement la température nécessaire. Vous n’aurez pas à attendre que le Micro chauffe avant chaque impression, ce qui est plutôt agréable.

Interface utilisateur et logiciel

Absolument tout sur cette imprimante est contrôlé via le logiciel de bureau qui l'accompagne. Dans la plupart des cas, cela serait extrêmement ennuyeux, mais comme l’imprimante est suffisamment petite pour tenir facilement sur votre bureau, juste à côté de votre ordinateur, ce n’est vraiment pas vraiment un problème.

Le programme est fonctionnel et en fait assez simple et intuitif à utiliser – il n’a tout simplement pas l’air joli. Il permet d’accéder très facilement aux fonctions les plus importantes de la machine, et vous n’êtes jamais à plus de quelques clics. de tout ce que vous devez faire, qu'il s'agisse de calibrer la machine, de retirer le filament ou de ramener la tête d'impression à la maison position. Tout est à portée de main… pour la plupart.

Malgré l'accès facile que le Micro vous offre à ses fonctions de base, il manque de nombreuses fonctionnalités plus avancées. Les options de hauteur de couche et de structure de support sont disponibles, mais des éléments tels que la vitesse de la tête d'impression, la densité de remplissage et les paramètres d'épaisseur de paroi ne sont pas disponibles pour l'utilisateur. Cela le rend sans doute plus facile et plus accessible à l’utilisateur occasionnel (probablement le marché cible de M3D), mais cela limite également ce que la machine est capable de faire.

Dans l’ensemble, l’interface simple est une victoire à ce niveau de prix, mais il y a certainement espace pour les mises à niveau et les mises à jour.

Performances d'impression

Lorsqu’il s’agit de poser le filament, nous avons rapidement remarqué une chose à propos du Micro: il est scandaleusement lent. Avant même de commencer à lui faire subir des tests de vitesse, il était clair que cette machine ressemblait plus à une tortue qu'à un lièvre.

Quelle lenteur? Pour avoir une idée plus précise, nous avons imprimé une gamme de cubes de 1 × 1 × 1 centimètre avec différents paramètres de résolution et de remplissage. Avec la résolution la plus basse (350 microns) et les paramètres de remplissage les plus bas – la configuration la plus rapide possible – il a fallu à l'imprimante un peu plus de 11 minutes pour terminer le cube. En comparaison, l'Ultimaker 2 peut imprimer le même cube (avec une résolution de 100 microns et un remplissage de 100 %, rien de moins) en 7 minutes et 50 secondes environ.

À résolution moyenne et remplissage moyen, le Micro a mis encore plus de temps à créer le cube: 18 minutes et 27 secondes complètes du début à la fin. En haute résolution et avec un remplissage élevé, ces chiffres sont passés à plus de 26 minutes. Nous n’avons pas pu obtenir une lecture solide du paramètre de résolution « Extrême » de l’imprimante, car elle cassait toujours la plaque de construction avant. l'impression est terminée, mais sur la base des tests précédents, on peut probablement supposer que cela aurait pris bien plus de la moitié heure.

La vitesse est certainement un problème, mais heureusement, la précision et la fidélité de l’imprimante nous ont impressionnés. Les détails fins ressortaient assez bien sur notre remorqueur 3DBenchy, et il ne semblait pas trop avoir de difficultés avec les petites travées et les surplombs non soutenus. Les couches sont également restées assez cohérentes le long des axes X et Y, ce qui constitue souvent un problème pour les imprimantes de cette gamme de prix – et parfois même pour les imprimantes qui coûtent six fois plus cher.

Lorsque l’imprimeur termine avec succès une impression, celle-ci est généralement de haute qualité – mais malheureusement, l’achèvement représente la moitié de la bataille. Nous avons eu pas mal de mal à imprimer les choses du début à la fin sans que quelque chose ne se passe mal, même lorsque nous utilisions les protections intégrées de M3D.

La racine du problème est difficile à cerner, mais la plupart des problèmes de fiabilité du Micro semblent provenir de son lit flexible et non chauffé. Souvent, des problèmes d'adhérence sur les premières couches faisaient que l'impression se soulevait de sa base, était entaillée par la tête d'impression et finissait par se détacher complètement de la plaque de construction.

M3D propose quelques paramètres d'impression qui peuvent aider à éviter cela, notamment les radeaux, les bords et cette nouvelle fonctionnalité étrange appelée « liaison par vagues ». Le dernier (que nous n'avons jamais vu ni entendu parler sur aucune autre imprimante) imprime essentiellement la première couche d'un objet en grandes taches ondulées au lieu de fines et droites. lignes. Cela crée censément plus de points d'ancrage au bas de l'objet et l'aide à adhérer plus efficacement à la plaque de construction.

Le fait est que même lorsque les options intelligentes d’amélioration de l’adhérence de M3D fonctionnaient, nous rencontrions toujours des problèmes d’adhésion des filaments. Curieusement, les radeaux adhèrent généralement très bien au lit d'impression, mais souvent l'objet lui-même n'adhère pas correctement au sommet du radeau. Lorsque cela se produisait, cela entraînait presque toujours des déformations et des erreurs d’impression.

Maintenance, réparabilité et évolutivité

L’entretien de cette imprimante est un jeu d’enfant. Comme mentionné, le logiciel fourni vous donne un large degré de contrôle sur le Micro, de sorte que la plupart des problèmes sont simples à résoudre. Bourrage de filaments? Déchargez simplement le filament et vérifiez que la bobine n'est pas emmêlée. Extrudeuse bouchée? Chauffez manuellement l’extrémité chaude et introduisez de force du filament à travers elle. Le processus est parfois fastidieux, mais ne constitue certainement pas un obstacle majeur à la convivialité.

D’après ce que nous pouvons dire, il est également assez facile à réparer. Rien de grave ne s’est produit avec notre unité d’examen lors des tests, mais la construction simple du Micro vous offre un accès facile aux entrailles de la machine si vous avez besoin de passer sous le capot. L’ensemble hot-end peut être ouvert sans aucun outil, et la plaque inférieure de l’imprimante peut être retirée avec une clé hexagonale pour accéder aux moteurs.

Pour effectuer des mises à niveau, oubliez toute autre chose que les mises à jour du micrologiciel. Le Micro n’est pas conçu pour accueillir de nouveaux composants ou accessoires.

Conclusion

Après avoir testé la Micro au cours des dernières semaines, nous sommes convaincus que la Micro est l’une des meilleures imprimantes 3D que vous puissiez acheter pour moins de 500 $. Mais il est important de noter que le vieil adage « vous en avez pour votre argent » s’applique toujours. Cette machine n’est certainement pas à la hauteur des Makerbots et Ultimakers du monde.

Si vous recherchez une imprimante abordable pour des projets personnels et professionnels ambitieux, vous devriez probablement poursuivre votre recherche. Les vitesses lentes du Micro, sa fiabilité inégale et son petit volume d’impression vous feront souhaiter d’acheter quelque chose de plus avancé.

D’un autre côté, si vous êtes un débutant à la recherche d’un moyen peu coûteux et sans risque de vous plonger dans le monde de l’impression 3D, la M3D Micro est un choix solide. Bien sûr, elle a des défauts, mais pour seulement 350 $, cette imprimante vous en donnera pour votre argent. Il est incroyablement facile à utiliser et à entretenir, et offre une qualité d’impression qui rivalise avec les imprimantes trois fois plus chères. Cela le rend idéal pour les enfants ou les enseignants qui recherchent un moyen amusant d’intéresser les élèves aux STEM.

Le Micro fonctionne, mais notre recherche de la perfection imprimée en 3D dans la catégorie inférieure à 500 $ se poursuit.

Recommandations des rédacteurs

• Meilleures offres d'imprimantes 3D: commencez à imprimer à la maison pour seulement 99 $
• Le prochain Ryzen 5 5600X3D d'AMD pourrait complètement détrôner Intel dans les versions budgétaires
• La nouvelle technologie d’affichage 3D de Sony ne cesse de s’agrandir et de s’améliorer
• Vous attendez l’iMac M3? Nous avons de mauvaises nouvelles pour les fans d'Apple
• Le prix du Ryzen 9 7950X3D d'AMD maintient la pression sur Intel