Pourquoi planer quand on peut planer? Parrot's Disco est un drone pas comme les autres

La grande majorité des drones grand public actuellement sur le marché sont soit des quadricoptères, soit des hexacoptères: des drones multirotor conçus pour le décollage et l'atterrissage verticaux. Parrot les fabrique depuis son premier AR.Drone en 2010, mais a choisi d'aller dans une direction différente avec le Disco: un véhicule aérien sans pilote (UAV) à voilure fixe qui vole très différemment des autres.

Le parcours de Parrot dans ce domaine n’est pas sans précédent, puisque l’entreprise a fabriqué ces dernières années des drones à voilure fixe à des fins commerciales et agricoles. Mais celui-ci n’est pas destiné aux agriculteurs ou aux géomètres – il est spécialement conçu pour les passionnés de drones, les amateurs cinéastes, et tout le monde entre les deux, nous l'avons donc emmené dans le ciel pour voir comment il se compare à la moyenne quadricoptère.

Conception

Nous avons eu du temps pratique avec la discothèque de Palm Springs en août, la pilotant dans un environnement plus contrôlé avec des représentants Parrot à proximité. Nous avons couvert les bases du drone à cette époque, mais voici un petit rappel. Arborant une envergure de 45 pouces et une profondeur de 22 pouces, le corps de 1,6 livre est fait de mousse de polypropylène expansé (EPP) et de tubes de carbone pour le renforcement. Il y a une seule hélice à l’arrière pour lui donner de la portance, avec des extrémités d’ailes sur les ailes dépassant vers le haut pour une meilleure direction.

Il utilise le même appareil photo de 14 mégapixels que Parrot a construit pour le Bebop 2, mais avec quelques améliorations logicielles pour améliorer la qualité de l'image. Celui-ci est rattaché au boîtier électronique appelé C.H.U.C.K. (Control Hub et Universal Computer Kit), qui comprend un connecteur pour la batterie de 2 700 mAh. Il y a 32 Go de stockage interne intégré, sans aucune option d’extension de mémoire. Il existe également un port micro-USB pour les connexions directes aux PC et Mac, mais c'est uniquement pour le transfert de contenu, pas pour le chargement. La batterie possède son propre chargeur nécessitant une prise murale. La technologie sensorielle embarquée comprend des ultrasons, un altimètre, une caméra et des capteurs de vitesse. Un gyroscope à trois axes, un accéléromètre, un magnétomètre et un GPS constituent le système de navigation interne.

Le Disco est livré avec le nouveau casque SkyController 2 et CockpitGlasses. Le contrôleur est considérablement réduit en taille par rapport à son prédécesseur, ce qui simplifie le stockage et le transport, et semble également durer plus longtemps par charge (il possède sa propre batterie rechargeable à l'intérieur). Le casque est dans la même veine que d’autres qui utilisent des smartphones pour afficher le contenu à 360 degrés. La liste des combinés compatibles de Parrot comprend les modèles les plus populaires, mais officieusement, presque tout ce qui est iOS ou iOS. Android fonctionnera entre des tailles d’écran de 4,7 et 5,5 pouces. Renommée et repensée, l'application FreeFlight Pro gère et confirme le processus de configuration.

Contrairement à DJI et Yuneec, Parrot n'utilise pas son propre signal sans fil propriétaire, continuant à utiliser le Wi-Fi dans les bandes 2,4 GHz et 5,0 GHz. Le nouveau contrôleur semble offrir une connexion plus robuste, mais la portée est évidemment limitée, ce que nous avons constaté en vol.

Configuration et application FreeFlight

Comme nous l'avons noté lors de notre précédente expérience pratique, l'assemblage de la Disco n'a pas pris plus de quelques minutes. Le configurer pour voler nécessitait de l'allumer via le bouton d'alimentation qui dépasse à l'avant, de l'associer à l'application FreeFlight Pro (IOS | Android) via Wi-Fi (l'application trouve le drone elle-même) et SkyController 2 pour le préparer au vol. Au départ, nous avons rencontré des problèmes étranges lors de la connexion du contrôleur. Tuer l'application et la redémarrer semblait fonctionner, mais c'est quelque chose qui s'est produit plus d'une fois.

Le contrôleur dispose d'un emplacement et d'un support pour les appareils mobiles afin de garder l'écran et l'application accessibles pour les réglages ou l'enregistrement et le tournage de séquences. L’application affiche une vue en direct de la caméra du Disco, un peu comme le font déjà d’autres drones.

Avant de voler, l’application offre la possibilité de personnaliser la configuration du contrôleur. Par défaut, le mode de vol est sur « Flat Trim », le meilleur choix pour débuter.

Voler en avant

Le décollage était la partie la plus simple. En appuyant sur le bouton décollage/atterrissage, le moteur démarrait, et une fois qu'il avait atteint sa vitesse maximale, il suffisait de le lancer vers l'avant comme un frisbee pour qu'il grimpe tout seul. Les capteurs à l’intérieur sont impressionnants de cette façon. Nous avons même essayé de le retourner pour voir s'il pouvait se réorienter correctement, et il l'a totalement fait, se retournant automatiquement et décollant comme d'habitude.

Le Disco est programmé pour grimper jusqu'à 164 pieds (50 mètres), puis s'en tenir à un circuit d'attente en « mode Loiter », volant à 196 pieds. le diamètre tourne en continu jusqu'à ce qu'il soit remplacé manuellement sur le contrôleur par un simple coup dans n'importe quelle direction sur l'un ou l'autre manette. Le propulseur sur le joystick gauche peut accélérer le drone jusqu'à une vitesse maximale de 50 mph, ce qui peut le mettre hors de portée rapidement, nous avions donc tendance à l'utiliser uniquement pour de courtes rafales, en particulier lors de l'escalade ou descendant. Il convient de noter que le rayon et l'altitude du Loiter sont réglables via des curseurs dans l'application FreeFlight Pro.

Techniquement, la discothèque peut aller jusqu'à 1,2 miles et à un peu moins de 500 pieds de haut pour respecter les réglementations de la FAA. Nous avons pu l'emmener jusqu'à 1 500 pieds, mais sans être en position élevée, il était facile de le perdre. vue, nous obligeant à appuyer sur le bouton Return Home du contrôleur pour le ramener plus près de l'endroit où il était en premier a décollé. Pour cette raison, nous prenons la distance maximale avec une certaine prudence, car cela ne semble pas pratique lorsqu’il n’y a pas une vaste zone dégagée sans aucun obstacle. La barrière géographique dans laquelle le placer est également déjà activée par défaut, et sa désactivation supprime les restrictions de distance.

Comme nous l'avons également noté lorsque nous avons vu le Disco pour la première fois, sa conception à voilure fixe lui permet de voler comme un avion, toujours en avant. Les quadricoptères peuvent effectuer un panoramique à 360 degrés, voler latéralement et reculer. Celui-ci ne fait rien de tout cela, donc le mode Loiter était le seul véritable recours pour mettre la Disco en pilote automatique pour ajuster les paramètres ou prendre un moment pour décider où aller ensuite.

Le besoin inhérent de visibilité directe rendait le Disco plus intéressant à piloter en raison de la concentration impliquée. Étions-nous trop bas pour ces arbres là-haut? Pouvons-nous faire confiance à la vue de la caméra pour ramener manuellement le drone en vue? Quelles étaient les chances qu’un oiseau tire sur le drone ?

La courbe d’apprentissage pour contrôler les mouvements de base du Disco a été assez douce, mais savoir comment et quand utiliser les commandes pour le piloter avec panache prend du temps. Nous comparons cela à l’apprentissage de la moyenne d’une nouvelle voiture dans une circulation et des espaces de stationnement restreints. Plus vous connaissez la voiture, plus vous connaissez ses limites physiques et comment éviter les collisions. Nous avons écrasé la Disco à plusieurs reprises, en mal chronométrant ou en évaluant mal son rayon de virage et sa trajectoire ascendante.

Les accidents sont un phénomène assez normal lorsque vous pilotez un drone pour la première fois, mais les quadricoptères peuvent au moins changer de direction si le pilote se déplace suffisamment vite. Avec le Disco, il faut agir plus tôt car il ne peut pas brusquement se déplacer à un angle de 90 degrés ou s’arrêter en plein vol.

Ce qui est intéressant, ce sont les différentes méthodes de vol. Les pilotes peuvent voler uniquement avec le SkyController 2, avec le contrôleur et un appareil mobile, ou avec le contrôleur et les CockpitGlasses (en utilisant un téléphone intelligent à l'intérieur). Le casque FPV transmet la vue du drone directement à vos yeux, laissant les commandes aveugles mais tactiles. Nous avons également demandé à quelqu'un d'autre de porter le casque, tandis que nous contrôlions les mouvements du drone avec le contrôleur à l'aide d'un long câble pour maintenir le téléphone branché au contrôleur.

Nous avons tendance à être d’accord avec la recommandation de Parrot selon laquelle il est conseillé de piloter le Disco avec quelqu’un d’autre, même si nous nous en sommes très bien sortis dans une zone de vol plus petite sans observateur. Les zones plus denses et très peuplées étaient trop risquées, nous avons donc choisi un parc avec de grands espaces ouverts.

Cela avait tout autant à voir avec l’atterrissage du drone, de loin la chose la plus difficile à réaliser. Le Disco a besoin d'environ 150 pieds en avant et de descendre à 30 pieds ou moins pour atterrir correctement. S’il ne descend pas suffisamment bas, le décollage automatique démarre et remonte à l’altitude par défaut. L'herbe est la meilleure surface sur laquelle atterrir, c'est pourquoi nous l'avons fait exclusivement, ne voulant prendre aucun risque avec le béton, l'asphalte ou d'autres surfaces rugueuses. La neige, le sable et l’eau sont fondamentalement impossibles à démarrer, il s’agit donc de tout sauf d’un drone toutes saisons ou tout-terrain. Les pilotes expérimentés qui savent ce qu’ils font pourraient être en mesure de le faire fonctionner dans diverses conditions, nous ne dirions donc pas jamais.

Alternativement, le Disco peut effectuer un atterrissage en tire-bouchon, une option proposée via l'application, sauf qu'il a besoin d'une zone d'au moins 260 pieds de diamètre pour le retirer.

En plus de cela, Parrot permet à d'autres télécommandes de fonctionner avec la Disco, mais il s'agit d'un contrôle entièrement manuel, donc il n'y a pas de mode Loiter ou quoi que ce soit d'automatique au-delà du décollage. Flight Plan est un achat intégré de 20 $ permettant de planifier les vols à l'avance. Nous n’avons pas eu l’occasion de l’essayer, nous ne pouvons donc pas attester de sa qualité, mais la combinaison de ces deux fonctionnalités ajoute un niveau de contrôle total que les passionnés et les amateurs pourraient essayer d’aborder.

FPV, images et autonomie de la batterie

Voler en FPV avec le casque était vraiment cool. Pouvoir voir ce que voit le drone en direct a renforcé la sensation d'être assis dans un cockpit. La résolution n’est pas la plus nette, car elle passe par un téléphone, mais cela ne nous dérange pas tellement. Le passage au mode « transparent » a utilisé la caméra arrière du téléphone pour sortir du mode FPV et nous montrer le monde réel. C'était sympa, mais bizarre, car la latence de 250 ms donnait l'impression que les choses étaient plutôt au ralenti.

La Disco commence immédiatement à enregistrer la vidéo lorsqu’elle décolle, il n’est donc pas nécessaire d’appuyer manuellement sur cette touche. Les images sont plutôt bonnes en HD 1080p et les images fixes ne sont pas mauvaises. Le capteur d'image et l'objectif sont les mêmes que ceux du Bebop 2, donc rien n'a changé physiquement, mais quelques ajustements logiciels semblent avoir aidé la balance des blancs automatique à s'ajuster plus rapidement. La qualité n’est pas excellente dans des conditions de faible luminosité, mais cela n’a pas d’importance car ce n’est de toute façon pas un drone pour voler dans des conditions de visibilité réduite.

Les 32 Go de stockage interne sont bons et il est toujours possible de transférer du contenu vers le téléphone ou la tablette via Wi-Fi sur place. Ou vous pouvez les transférer sur un PC ou un Mac via le port micro-USB (avec la possibilité de les supprimer de la mémoire interne juste après).

La durée de vie de la batterie était bien meilleure que celle de presque tous les quadricoptères proposés actuellement. Nous avons piloté le Disco pendant un total de 47 minutes avec une seule charge, composée de cinq décollages et atterrissages, avec enregistrement vidéo à différentes étapes. Les conditions de vent sont prises en compte, nous reconnaissons donc qu'il s'agit d'un nombre fluide, mais la plupart des quadricoptères peuvent à peine faire la moitié de ce temps dans des conditions idéales.

Informations de garantie

Parrot offre une garantie d'un an sur « support et assistance » et une politique de retour de 15 jours en cas d'achat directement auprès de l'entreprise. Les ventes des détaillants sont soumises à leurs politiques de retour, qui peuvent ou non refléter celles de Parrot.

Notre avis

Le Disco est très bien construit et vole très bien, mais il est également gêné par ses limites. En tant que drone à voilure fixe sans train d’atterrissage, il ne vole pas selon les mêmes angles aigus ni n’atteint sur différentes surfaces comme le ferait un quadricoptère. D’un autre côté, il vole très bien et les images semblent naturellement plus cinématographiques en raison de son mouvement vers l’avant constant.

Le défi dans tout cela est de savoir où le faire voler. Les parcs et les vastes prairies sont les meilleurs choix, étant donné qu’ils ne sont clairement pas conçus pour voler à proximité de structures ou de personnes. Les quadricoptères ont l'avantage de pouvoir traverser des zones plus denses en survolant simplement ou en volant très lentement, ce qui facilite la prise de photo ou de vidéo à l'avance. Avec le Disco, vous ne pouvez pas nécessairement voler n'importe où, ni voler avec des modes de tournage autonomes comme Cable Cam ou Orbit, ce qui limite le type de séquences que vous pouvez filmer.

Quelles sont les alternatives ?

Les drones à voilure fixe ne sont pas encore disponibles en abondance, c'est pourquoi le design unique du Disco se démarque uniquement pour cette raison. Si nous devions inclure les quadricoptères et les hexacoptères dans le mix, les alternatives seraient plus variées. Pour un peu moins, le DJI Fantôme 4 est un quadricoptère qui tire 4K, et le DJI Mavic Pro fait la même chose dans un cadre plus petit et compact.

GoPro a son nouveau Drone quadricoptère Karma, et pour 1 100 $, il est livré avec une caméra HERO5 Black, adoucissant un peu plus ce pot. Au même prix, Le typhon H de Yuneec est un hexacoptère doté d'un train d'atterrissage repliable pour donner à sa caméra une vue dégagée pour la prise de vue 4K.

Même Le Bebop 2 du perroquet est une alternative car il utilise la même caméra, le même contrôleur et le même casque que Disco. Ce drone peut désormais être obtenu avec le pack FPV pour moins de 1 000 $.

Combien de temps ça va durer?

Parrot a construit la Disco pour durer. Le corps en mousse semble très fragile, mais nous l'avons écrasé plus d'une fois et il peut toujours voler. Une hélice supplémentaire est livrée dans la boîte, et coûte 70 $ pour les ailes de remplacement, 100 $ pour les inserts de moteur qui se fixent aux ailes directement depuis Parrot. Presque tous les aspects du drone sont disponibles à l’achat comme pièce de rechange.

Faut-il l'acheter ?

Le Disco, qui comprend le SkyController 2 et les CockpitGlasses, se vend 1 300 $. C’est beaucoup pour n’importe quel drone, et compte tenu des limitations, il convient mieux aux passionnés et aux premiers utilisateurs qui l’apprécieraient. Si vous ne vous considérez ni l’un ni l’autre, ce n’est pas pour vous.

Recommandations des rédacteurs

• Le drone Anafi Ai de Parrot connecté en 4G est la voiture du ciel Google Maps