Imaginez pouvoir goûter au chocolat sans risquer de prendre du poids, ou faire manger du brocoli à vos enfants en déguisant sa saveur en hamburger. C'est l'objectif d'un projet de recherche mené par des scientifiques de l'Université de Londres.
Ils ont développé un prototype de gadget appelé Taste Buddy qui utilise des courants électriques de faible intensité pour stimuler les papilles gustatives de la langue – trompant ainsi les gens en leur faisant croire qu'ils essaient le sucré, l'acide ou le salé les saveurs.
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« Un tel dispositif pourrait avoir de réels avantages potentiels pour la santé. » Professeur Adrian Cheok, l'un des principaux chercheurs du projet, a déclaré à Digital Trends. "Vous pourriez, par exemple, créer des ustensiles de cuisine qui utilisent des signaux électriques pour augmenter artificiellement le goût sucré ou salé des aliments, sans avoir à ajouter ces ingrédients à un repas."
Pour ce faire, il faudra que le prototype actuel de Taste Buddy soit réduit pour tenir dans les ustensiles de tous les jours et l'équipe travaille déjà dur sur une cuillère sur mesure à cet effet.
Mais à l’heure actuelle, le travail est déjà suffisant pour impressionner. Son succès repose sur une fréquence particulière qui stimule certaines réactions gustatives. Dans certains cas, comme la simulation de goûts sucrés, le Taste Buddy agit en modifiant rapidement la température de la langue, ce qui s'avère être en corrélation avec la façon dont nous percevons les aliments comme étant sucrés.
À long terme, Cheok a également une autre innovation en tête.
"Nos langues n'ont que des récepteurs pour l'aigre, le salé, le sucré, l'amer et l'umami", a-t-il poursuivi. « Tout ce que nous ressentons vient de l’odorat. Par exemple, lorsque vous mangez du chocolat, 90 % de cette expérience est une odeur. En conséquence, nous travaillons sur une machine à odeurs électrique qui utiliserait de minuscules électrodes placées à l’intérieur du nez pour générer des signaux olfactifs. Grâce à cela, nous pensons qu’il serait possible de générer une grande variété de saveurs.
Après, qui sait. Nous pourrions être sur la prochaine itération d’Internet, pense-t-il.
"À l'heure actuelle, nous pouvons envoyer des vidéos, des textes et des photos en ligne, mais nous ne pouvons pas faire de même pour le goût ou l'odorat", a déclaré Cheok. « Ce que je souhaite à l’avenir, c’est un Internet multisensoriel. Imaginez-vous en train de dîner avec quelqu'un du monde entier ou de regarder un épisode de Chef cuisinier et pouvoir goûter la nourriture et pas seulement la voir.
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