Carte gravitationnelle de Mars
La NASA a créé cette carte gravitationnelle en traçant les fluctuations orbitales du vaisseau spatial alors qu'il tournait autour de Mars. Comme la plupart des planètes, Mars a une surface bosselée qui affecte l’attraction gravitationnelle exercée par les objets en orbite autour d’elle. Par exemple, un vaisseau spatial ressentira une traction plus forte sur une montagne et une traction plus faible sur un canyon. Ces variations de gravité font fluctuer l’orbite du vaisseau spatial. Ces fluctuations ont ensuite été surveillées par la NASA pendant plus d’une décennie et les valeurs enregistrées ont été utilisées pour générer la carte gravitationnelle. La carte a nécessité deux années d’analyse et de modélisation pour confirmer quelles fluctuations étaient dues à la gravité et non à une ou plusieurs autres forces externes.
La carte identifie à la fois les points hauts et bas du champ gravitationnel autour de la planète. Ces qualités le rendent utile aux scientifiques qui envoient des engins spatiaux en orbite, leur permettant de positionner précisément l’engin afin de pouvoir collecter autant de données que possible. Il peut également être utilisé pour explorer les caractéristiques physiques de la planète, telles que l’épaisseur de la croûte, les profondeurs intérieures et les variations saisonnières de la neige carbonique aux pôles.
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"Grâce à cette nouvelle carte, nous avons pu observer des anomalies gravitationnelles aussi petites qu'environ 100 kilomètres (environ 62 miles) de diamètre, et nous avons déterminé l'épaisseur de la croûte terrestre. Mars avec une résolution d’environ 120 kilomètres (près de 75 miles) », a déclaré Antonio Genova du MIT, qui travaille au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. « La meilleure résolution de la nouvelle carte nous aide à interpréter comment la croûte de la planète a changé au cours de l’histoire de Mars dans de nombreuses années. Régions." L'équipe de recherche a pu estimer la quantité de dioxyde de carbone qui gèle hors de l'atmosphère lors d'un événement martien. hiver. Ils ont également pu observer les changements dans les pôles nord et sud qui se sont produits avec le changement des saisons martiennes.
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Genova et ses collègues ont publié le 5 mars les résultats de leur étude gravitationnelle sur Mars dans une version en ligne de la revue. Icare. Les subventions pour financer la recherche ont été fournies par la mission Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA et le programme d’analyse des données sur Mars de la NASA.
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