Examen du Bel Canto Ref500

Résumé

Si vous vouliez un amplificateur de puissance audio de haut niveau il y a quinze ans, il serait gros, lourd, gourmand en puissance et chaud. En effet, les amplificateurs de classe A génèrent d’énormes quantités de chaleur pendant leur fonctionnement. Plus de 75 % de l’énergie entrante est restituée sous forme de chaleur et non de son. Les amplificateurs de classe A/B ne sont que légèrement meilleurs puisqu'ils fonctionnent comme des amplis de classe A jusqu'à un certain point. lorsqu'ils passent à un fonctionnement plus efficace de classe B où seulement 50 % de l'énergie consommée devient de la chaleur. Pour dissiper toute cette chaleur, ces amplificateurs de puissance ont également besoin de grands dissipateurs thermiques, qui prennent de la place et ajoutent du poids.

Des amplificateurs à commutation numérique de classe D plus petits, plus légers et bien plus économes en énergie sont disponibles pour les applications audio depuis près de quinze ans. Mais ils ont été relégués principalement à alimenter caissons de basse et les autoradios parce qu’ils n’étaient pas compétitifs sur le plan sonore avec les amplis analogiques. Ils disposaient d'un traitement analogique simple et d'une conversion numérique-analogique brute utilisant une onde triangulaire à fréquence fixe. Pour réduire leur distorsion inhérente, ils avaient besoin d'une boucle de rétroaction analogique traditionnelle. Cette approche présentait de nombreux inconvénients et produisait toujours des niveaux audibles élevés de distorsion harmonique totale et de distorsion d'intermodulation.

Avancez quinze ans et les temps ont changé. Les amplificateurs numériques se sont beaucoup améliorés, si bien en fait que certains fabricants audio qui ne l’auraient pas fait rêvé il y a quinze ans de fabriquer des amplificateurs numériques, comme Bel Canto, ne produisent plus que des amplificateurs numériques amplificateurs.

Bel Canto a été l'un des premiers fabricants audio américains à adopter les amplificateurs numériques. Leur série EVO originale a été construite autour du module amplificateur Tripath ou classe T. Mais avant même que Tripath ne déclare faillite, Bel Canto était passé au module amplificateur ICE de Bang and Olufsen. Le concepteur de Bel Canto, John Stronzer, m'a dit: « J'étais inquiet pour l'avenir de Tripath, et lorsque Bang et Olufsen m'ont envoyé leur dernier module d'alimentation ICE, j'ai été impressionné. Franchement, je n’étais pas satisfait de leurs versions précédentes, mais les dernières étaient suffisamment bonnes pour envisager de construire un amplificateur. C’est une bonne technologie et un élément intéressant à utiliser pour un amplificateur de puissance.

Le nouveau Ref 500 utilise le dernier module ICE de B&O, le 125 asx2. Alors, comment s’est-il comporté lors des tests? Continuez à lire pour le découvrir.

Caractéristiques et conception

Bel Canto ne se contente pas d'insérer un module d'alimentation B&O dans un boîtier et de mettre un terme à cette activité; ils utilisent le circuit B&O comme point de départ pour la Ref 500. Bel Canto a changé toutes les pièces clés autour des modules d'amplificateur de puissance ICE®. Ils ont commencé par une nouvelle étape d’entrée. Les circuits de Bel Canto augmentent la réjection du mode commun et augmentent l'impédance d'entrée de 10 000 ohms à 100 000 ohms par côté. Cela améliore le rapport signal/bruit mesuré et la distorsion aux fréquences plus élevées. Cet étage d'entrée utilise uniquement des composants haut de gamme tels que des résistances Caddock, des condensateurs de découplage électrolytiques solides à très faible ESR et des alimentations régulées à faible bruit.

Le Ref 500 dispose également d'une alimentation propriétaire conçue spécifiquement pour les derniers modules ICE®. Le circuit de Bel Canto double la capacité de stockage par rapport au circuit de stock. Des filtres de redressement de puissance sont ajoutés devant la propre alimentation interne du module ICE® pour la pré-réguler. L'alimentation Bel Canto offre un bruit plus faible, une sensibilité réduite aux effets de ligne électrique et une meilleure puissance délivrée qu'une alimentation ordinaire. Selon Stronzer, les redresseurs à grande vitesse de l’alimentation électrique « ont un effet important… ils ont modifié le son plus que ce à quoi je m’attendais. J'aime mesurer ce que je conçois, puis j'écoute les résultats. Dans ce cas, les changements sonores étaient plus importants que ce que je supposais à partir des mesures.

Le boîtier de la Ref 500 ressemble à une belle œuvre d’art industriel. Sa façade de ½" d'épaisseur entoure une découpe ovale parfaitement biseautée avec une seule LED bleue qui brille doucement lorsque l'appareil est allumé. L'armoire elle-même a une finition noire froissée. À l'arrière, le Ref 500 arbore une paire de bornes d'enceintes WBT plaquées or et des entrées d'une entrée RCA asymétrique ou XLR symétrique. Il est livré avec un câble d'alimentation secteur IEC robuste, mais accepte également n'importe quel câble secteur haut de gamme.

Performance

Un amplificateur de puissance de qualité supérieure devrait ressembler à « un fil droit avec gain ». Ou, en d’autres termes, comme rien du tout. Le Bel Canto Ref 500 se rapproche beaucoup de cet idéal. Pour l'examen, les amplificateurs ont été testés dans deux systèmes de salle et un système de bureau. Qu'ils émettent 1 watt ou 100 watts, ils sonnent toujours de manière transparente, articulée et sans effort.

Dans mon système de bureau, qui nécessite généralement très peu d'effort de la part d'un amplificateur, le Ref 500 sonnait presque invisible. Chaque détail, qu’il s’agisse du son du médiator de Tony Rice ou de l’archet de violon d’Itzhak Pearlman, ressortait avec délicatesse et subtilité. Les audiophiles prétendent souvent que le « premier watt » d’un amplificateur est le plus important. À cet égard, le Bel Canto Ref 500 correspond aux meilleurs amplificateurs analogiques à transistors que j'ai entendus. Même sa reproduction en profondeur est égale à ma référence de longue date, l'amplificateur Pass X-150.

Attachés à une paire d'enceintes Dunlavy SC-VI dans ma grande pièce, les Ref 500 ont eu l'occasion de montrer comment ils gèrent les crescendos gourmands en puissance. À chaque enregistrement, leurs derniers watts sonnaient aussi parfaitement que le premier. Certes, les Dunlavy constituent une charge assez facile et, à 91 dB, la sensibilité peut être portée à des niveaux assourdissants même par un amplificateur moyennement puissant. Mais certains de mes documents de référence, comme mes enregistrements de concerts live de l'orchestre philharmonique de Boulder, sont dynamiquement punitifs. Les triples fortissimos n’ont jamais semblé plus durs ou plus cassants que les sections pianissimo.

Dans ma plus petite pièce, j'ai un système A/V surround 5.1 utilisant les haut-parleurs Genesis 6.1. Bien que les enceintes Genesis soient plus modestes que les Dunlavy, elles sont beaucoup plus difficiles à piloter pour un amplificateur en raison de leur impédance plus complexe. Mais même sur ce système d’enceintes, les Ref 500 ont affiché leurs capacités de puissance sans effort. Sources vidéo du dernier épisode hebdomadaire de Idole américaine à la pyrotechnie de ma copie Blu Ray de Transformateurs est ressorti avec une clarté absolue. Je pouvais même entendre quels chanteurs invités célèbres Idole américaine utilisaient des appareils de correction de hauteur.

Les amplificateurs Bel Canto Ref 500 sont-ils parfaits? Non, pas tout à fait. Si la reproduction de profondeur tridimensionnelle est votre critère numéro un pour la perfection de l'amplificateur, tout amplificateur de puissance à tube décent peut éclipser le Ref 500. Dans mon système de bureau, même un circuit d'origine Dyna Stereo 70 produisait une plus grande sensation de tridimensionnalité et de profondeur de scène sonore. Le Ref 500 a également un grain électronique un peu plus que le Stereo 70. Mais pour mettre ces imperfections en perspective, aucun amplificateur à semi-conducteurs que j’ai entendu n’est tout à fait égal à un amplificateur à tube en termes de dimensionnalité et de absence de grain. À l’inverse, très peu d’amplificateurs à tubes, quels que soient leur prix ou leur puissance, sont aussi simples, dynamiques, silencieux, révélateurs de détails de bas niveau, ou aussi économes en énergie que les Ref 500.

Conclusion

Le vert est devenu le nouveau mot à la mode pour un mode de vie socialement responsable. Dans ce domaine, les audiophiles ont été terriblement en retard avec des armoires remplies d’électronique énergivore. Les amplificateurs de puissance Bel Canto Ref 500 vous offrent la possibilité d'avoir un son exceptionnel ET de siroter légèrement le flux d'énergie. Mon dernier amplificateur de puissance de classe A retirait régulièrement 30 $ de plus par mois de mon portefeuille. En revanche, même lorsqu'ils sont laissés en marche 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, une paire d'amplificateurs Bel Canto Ref 500 consomme moins de 30 $ de jus par an! Avec les unités, vous pourrez entendre toutes les merveilles du « Kind of Blue » de Miles Davis tout en étant entièrement vert. Bref, bienvenue dans le nouveau millénaire électronique.

Avantages:

• Économe en énergie et compact
• Puissant
• Transparent
• Magnifiquement construit

Les inconvénients:

• Cher
• Pas aussi dimensionnel qu'un amplificateur à tube

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