Ce que signifierait un partenariat entre Apple et Comcast pour la télévision

Depuis que la biographie de Walter Isaacson a révélé en 2011 que Steve Jobs croyait avoir « résolu » le problème de En concevant un système de télévision intégré, les utilisateurs d’Apple attendaient avec impatience un « iTV ». Que ce soit dans le forme de décodeur numérique l'entreprise colportait comme « passe-temps » jusque récemment, ou une télévision à part entière, l'idée est la même: Apple a révolutionné le salon comme l'iPod l'a fait pour les lecteurs de musique, l'iPhone pour les smartphones et l'iPad pour les tablettes. Et maintenant, le Wall Street Journal rapporte qu'Apple est en pourparlers avec le géant du câble Comcast au sujet de proposer un service de télévision en streaming qui offrirait du contenu en direct et à la demande, dépassant ainsi les autres services de vidéo sur Internet. Beaucoup de gens tentent de relier les points.

Il ne fait aucun doute que la télévision pourrait faire l’objet d’une révolution. Apple pourrait être l'entreprise qui le fera, avec un design élégant et une facilité d'utilisation. Mais comment un partenariat avec Comcast résoudrait-il quoi que ce soit? Et mettre Apple sur la voie rapide de Comcast ne porterait-il pas un coup aux principes de neutralité du net ?

Comment fonctionnerait un service Apple-Comcast ?

Presque tout ce qui concerne un service de télévision Apple-Comcast n'est qu'une hypothèse à ce stade – et, sans surprise, ni Apple ni Comcast n'en parlent. (Comcast a refusé de commenter cette histoire; Apple n'a pas répondu aux demandes de commentaires.) Selon le WSJ, le service engloberait à la fois le câble traditionnel des offres de télévision en direct et de contenu à la demande, diffusées numériquement via le service de télévision par câble de Comcast, ainsi que accès à la vidéo numérique depuis le cloud.

De plus, Apple souhaite apparemment contourner l'Internet public et diffuser du contenu non Comcast via les technologies de réseau que Comcast utilise pour ses propres services vidéo et de données. La bande passante peut y être considérable: les décodeurs câble premium X1 de Comcast (disponibles sur certains marchés) contiennent cinq tuners, afin que les utilisateurs puissent enregistrer quatre programmes HD à la fois tout en en regardant un cinquième. Essayez de faire cela sur votre connexion haut débit.

Cette description correspond aux « paramètres généraux » des discussions qu’Apple a eues. avec le câble Time Warner remontant au moins à septembre 2013, selon deux sources ayant une certaine connaissance de ces pourparlers. (Comcast déménage maintenant vers acquérir Time Warner Cable pour 45 milliards de dollars.) Apple aurait également eu des discussions avec DirecTV.

Cet arrangement indique qu'Apple développe un appareil qui fonctionnerait comme un remplacement instantané d'un décodeur Comcast. Cependant, outre la télévision en direct et la vidéo à la demande, le composant cloud signifie que les utilisateurs pourraient probablement accéder aux services de streaming vidéo, iTunes (pour visualiser, louer ou acheter du contenu) et iCloud (pour les propres photos, vidéos et musique). Vraisemblablement, tout cela serait présenté via une interface intégrée: télévision en direct, à la demande, basée sur le cloud. le contenu (et, probablement, les enregistrements DVR), ainsi que les médias et applications personnels, tous présentés et gérés de manière transparente cote à cote.

En quoi serait-ce mieux qu’une Apple TV ?

À l'heure actuelle, Apple TV offre un accès au contenu de Disney (et de ses filiales comme ABC et ESPN), PBS, HBO, Bloomberg, Sky News et autres, mais l'accès peut être pénible: les utilisateurs doivent s'authentifier auprès de différentes applications de chaînes pour prouver qu'ils disposent d'un câble ou d'un satellite éligible. abonnement. Un partenariat avec un câblodistributeur pourrait rendre l'expérience transparente: tous les contenus éligibles fonctionneraient tout simplement.

Le reste de la magie pourrait être dans les coulisses. Si Apple pouvait accéder au réseau rapide de Comcast, le service d’Apple serait de la tête et des épaules supérieur à ses concurrents comme Amazon, Google Play, Sony et Netflix. Le service d’Apple n’aurait pas à s’embêter sur l’Internet public: il serait simplement plus rapide et plus fiable, en particulier aux heures de pointe. Et, vraisemblablement, le service d’Apple serait exempté des obligations de Comcast. Limite de bande passante mensuelle de 250 Go. Tout cela serait important pour Vidéo 4K le streaming – ce n’est pas encore vraiment le cas, mais cela se profile à l’horizon.

Les avantages s’étendraient probablement également aux utilisateurs d’autres manières. Vous avez manqué un épisode de votre émission préférée? Un service combiné pourrait vous montrer non seulement quand l'épisode sera à nouveau diffusé (afin que vous puissiez configurer un enregistrement), mais également d'y accéder directement sur iTunes ou sur des services à la demande (pour pouvoir le regarder immédiatement). Vous envisagez de louer un film pour enfants sur iTunes pour les plus petits? Le service pourrait vous informer que le même film est disponible à moindre coût (ou peut-être gratuitement) à la demande. Apple pourrait tirer parti Capacités X2 de Comcast (ou ses propres services iCloud) pour offrir l'accès à vos enregistrements DVR sur les appareils iOS en déplacement.

Cependant, ce ne sont que des spéculations – et, selon les contacts de Comcast pas impliqué dans les discussions avec Apple, exigerait que Comcast conçoive et prenne en charge de nouvelles fonctionnalités: ce ne sont pas des éléments qu'ils ont actuellement intégrés à leur service. Mais Apple a déjà emprunté cette voie: la messagerie vocale visuelle de l’iPhone n’a été possible qu’en 2007 parce qu’Apple a travaillé avec AT&T pour installer et faire fonctionner les fonctionnalités.

Apple et Comcast ont-ils besoin l'un de l'autre ?

Un partenariat entre Apple et Comcast pourrait résoudre des problèmes majeurs pour les deux sociétés – mais cela ne veut pas dire que tout se déroulerait sans heurts.

Pour Apple, un partenariat avec Comcast résoudrait non seulement les contraintes de bande passante, mais éviterait également les problèmes de licence de contenu. Si Apple souhaite développer son propre service de télévision en direct et de vidéo à la demande, elle doit obtenir des licences pour le contenu télévisuel et cinématographique directement auprès des sociétés de médias qui le créent. Cela pourrait être facile avec Disney – un partenaire de longue date d’Apple – mais ce sera difficile avec presque tout le monde. Les entreprises des grands médias hésitent à signer des accords de licence avec Apple. Ils ont vu ce qui s'est passé lorsque Apple a convaincu les labels de musique de s'associer à iTunes (Apple est devenu le distributeur de musique dominant, puis les labels armés se sont lancés dans l'aventure). abandonnant leurs précieux DRM) et Kiosque (Apple ne fournit pas aux éditeurs de données démographiques sur les abonnés à moins que les clients ne les partagent intentionnellement il). Les studios de cinéma et de télévision ne veulent pas être piégés dans un écosystème Apple. Le partenariat avec Comcast élimine Apple de l'équation, puisque Comcast gérerait les licences de contenu.

Il y a un autre éléphant dans la pièce. Si Apple souhaite un déploiement à l'échelle nationale, Comcast est le seul jeu en ville. Comcast est déjà présent dans 31 des 50 plus grands marchés métropolitains des États-Unis. Si Comcast réussit à acquérir Time Warner Cable, ce sera sur 43 des 50 principaux marchés. L’empreinte de Comcast est bien plus grande que celle de tout autre câblodistributeur américain.

Comcast a-t-il besoin d’Apple? Sans doute pas grand-chose. La société progresse régulièrement avec sa propre plate-forme, avec ses systèmes multi-tuner X1 et en rendant les enregistrements DVR disponibles via le cloud. Comcast se développe en rachetant Time Warner Cable et exploite sa position de gardien d'une grande partie du marché américain du câble pour extraire de l'argent de sociétés comme Netflix – raisins aigres malgré tout.

Mais en même temps, Comcast reçoit peu d'amour. Pendant des années, ses taux de satisfaction de la clientèle étaient même inférieurs à ceux de l'Internal Revenue Service (l'année dernière, Comcast amélioré à 63 sur 100 sur l'indice américain de satisfaction des consommateurs). Les choses ont tellement mal tourné en 2010 que Comcast a rebaptisé ses services en Xfinity pour mettre une certaine distance entre l’entreprise et la mauvaise réputation de Comcast. Il ne fait aucun doute que l’image de Comcast gagnerait à s’associer à la célèbre qualité d’Apple et à ses clients fidèles.

Comcast a un autre souci: les coupe-câbles. Les principaux câblodistributeurs perdu 1,7 million d'abonnés en 2013 alors que les consommateurs (en particulier les jeunes consommateurs) ont abandonné la télévision par câble coûteuse au profit de services comme Netflix, Hulu et Xbox Live. La tendance ne suffit pas encore à faire trembler Comcast, mais lancer un service avec Apple pourrait être un moyen de le faire. persuader certains coupe-câbles potentiels de s'en tenir à Comcast – ou même de mettre à niveau pour obtenir le nouvel Apple service.

Qu’en est-il de la neutralité du net ?

Un accord permettant à un service Apple TV de dépasser l'Internet public constituerait-il une violation de la neutralité du net? Peut-être peut-être pas.

Il y a actuellement Non règles de neutralité du net aux États-Unis: la plupart de ses principes ne sont mis en œuvre que grâce à la bonne volonté des fournisseurs. Bien que la FCC espère imposer de nouvelles règles « Internet ouvert » en place cette année, ils seront presque certainement défiés par des sociétés comme Comcast et Verizon. Cela signifie que le débat sur la neutralité du Net sera probablement résolu dans des années – et que la technologie continuera de progresser entre-temps.

Comcast a promis de respecter les dispositions de neutralité du net jusqu'en 2018 comme condition de son acquisition de NBCUniversal en 2014. Cependant, si les récents accords de l’entreprise avec Netflix (pour un accès privilégié) et Microsoft (afin que certains programmes vidéo soient exemptés des plafonds de données), ce n’est pas le cas. violer ces principes, il est peu probable qu’un accord avec Apple soit différent, car il semble laisser à Comcast la gestion de l’Internet public. intact.

Points de friction

Personne ne pense qu’un accord entre Comcast et Apple est imminent, et il se peut qu’il n’ait jamais lieu. L'argent sera certainement un point difficile, surtout si Comcast souhaite proposer un service Apple en exclusivité. (Apple pourrait être prêt à envisager une fenêtre exclusive: ils l'ont fait avec AT&T et l'iPhone.) Un autre problème est de savoir si les utilisateurs sont des clients Apple ou des clients Comcast: qui paieraient-ils? Pour proposer l'intégration, Apple a besoin que ses clients utilisent leur identifiant Apple et est notoirement avare en partageant ces informations avec ses partenaires. Comcast, à l’inverse, souhaite sans aucun doute garder le contrôle des clients, de leurs paiements et de leurs données. N'oublions pas que les câblodistributeurs sont une mine d'or d'informations démographiques et d'audience pour les câblodistributeurs.

Quelle que soit la façon dont vous le découpez, une convergence unifiée du contenu en direct, à la demande, enregistré, acheté et diffusé en continu est la prochaine étape pour la télévision – beaucoup y ajouteraient les jeux. Alors que de nombreux produits combinent certains de ces éléments – TiVo, Xbox One, PlayStation 4, services par câble et satellite – aucun ne les réunit tous, et rares sont ceux qui intègrent bien les éléments. Si Apple parvient à y parvenir avec le même panache qui a lancé l'iPhone et l'iPad, la société pourrait bien être en mesure de réinventer la télévision – et de remettre à plus tard le « Apple a besoin d’un nouveau produit maintenant! » les opposants à un mois. Peut-être deux.

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