Nous, les humains, ne pouvons voir qu'une certaine partie du spectre électromagnétique que nous appelons lumière visible, bien que d'autres créatures puissent percevoir une plus grande partie du spectre, comme oiseaux capables de voir la lumière ultraviolette et des serpents qui peuvent détecter le rayonnement infrarouge. Nous pouvons voir dans l'infrarouge grâce à l'utilisation de des outils comme la vision nocturne des lunettes (ou pour leur donner leur nom plus précis, caméras thermiques), mais les scientifiques ont désormais réalisé quelque chose de bien plus impressionnant et franchement terrifiant: ils ont utilisé la nanotechnologie pour donner à des souris une vision infrarouge.
Les scientifiques, qui n'ont apparemment pas peur d'un soulèvement de super-rongeurs, ont injecté à des souris des nanoparticules qui leur ont donné une vision infrarouge jusqu'à 10 semaines avec un seul traitement. Les souris pouvaient voir le spectre visible normalement, mais bénéficiaient également du bonus de la vision infrarouge, avec suffisamment de précision pour pouvoir distinguer différentes formes en utilisant l'infrarouge.
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L'équipe était un groupe multidisciplinaire de scientifiques dirigé par Xue et Jin Bao de l'Université des sciences et technologies de Chine et Gang Han de la Faculté de médecine de l'Université du Massachusetts, et leur objectif était de développer la nanotechnologie pour qu'elle fonctionne en harmonie avec les structures existantes de la œil.
« Lorsque la lumière pénètre dans l’œil et atteint la rétine, les bâtonnets et les cônes – ou cellules photoréceptrices – absorbent la lumière. photons avec des longueurs d'onde de lumière visible et envoient des signaux électriques correspondants au cerveau », a expliqué Han. dans un déclaration. "Comme les longueurs d'onde infrarouges sont trop longues pour être absorbées par les photorécepteurs, nous ne sommes pas en mesure de les percevoir."
Pour surmonter les limites des photorécepteurs, l’équipe a créé des nanoparticules qui se sont ancrées aux récepteurs et ont converti la lumière infrarouge en signal lumineux visible. La lumière infrarouge frappe la rétine de l’œil et est transformée par les nanoparticules en une longueur d’onde plus courte, interprétée par le cerveau comme une lumière visible ordinaire.
"Dans notre expérience, les nanoparticules ont absorbé la lumière infrarouge d'une longueur d'onde d'environ 980 nm et l'ont convertie en La lumière a culminé à 535 nm, ce qui a fait apparaître la lumière infrarouge comme une couleur verte », a déclaré Bao dans le même communiqué. déclaration. Les souris ont pu utiliser ce signal de lumière visible converti pour naviguer dans un labyrinthe en utilisant simultanément la lumière visible et la lumière infrarouge.
Il y a eu quelques effets secondaires, comme des cornées troubles que certaines souris ont ressenties mais qui ont disparu en une semaine. L’équipe pense que la même technologie pourrait potentiellement fonctionner pour les humains, non seulement pour étendre notre vision naturelle, mais également pour traiter les personnes souffrant de déficits de vision des couleurs. La supervision pourrait être à nos portes.
L'article est publié dans la revue Cellule.
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