SpaceX a terminé 2020 avec une mission réussie qui a déployé un appareil d'espionnage secret en orbite terrestre basse.
La mission NROL-108 a décollé du Pad 39A du Kennedy Space Center en Floride à 9 h HE le samedi 19 décembre. SpaceX a utilisé sa fusée Falcon 9 pour le voyage, transportant en orbite un satellite espion américain pour le National Reconnaissance Office.
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Il s’agissait de la 26e mission de l’année de SpaceX, établissant un nouveau record de lancement annuel pour l’entreprise dirigée par l’entrepreneur milliardaire Elon Musk.
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SpaceX a ensuite publié des images intéressantes (ci-dessous) du lancement et de l'atterrissage, avec le décollage capturé depuis un hélicoptère volant à proximité.
Images prises depuis un hélicoptère du 26e et dernier lancement du Falcon 9 en 2020 pic.twitter.com/Ol90RiJvcP
– EspaceX (@SpaceX) 20 décembre 2020
Un peu plus de huit minutes plus tard, des caméras distantes et point de vue ont capturé le retour de la fusée. propulseur de premier étage à l'intérieur d'une zone d'atterrissage de la station spatiale de Cap Canaveral, à proximité du lancement site. Il s’agissait du 70e atterrissage d’appoint au total pour SpaceX.
Le premier étage du Falcon 9 a atterri sur la zone d'atterrissage 1 pic.twitter.com/mR18Qv3GoC
– EspaceX (@SpaceX) 19 décembre 2020
Comme la charge utile comprenait du matériel de surveillance à des fins de renseignement, peu de détails ont été divulgués sur le lancement de samedi. On ne sait même pas si le déploiement impliquait un ou plusieurs satellites.
Il s’agissait du cinquième lancement de ce booster de premier étage Falcon 9. Il a précédemment soutenu le lancement des 19e et 20e missions de ravitaillement de fret de SpaceX vers la Station spatiale internationale, ainsi qu'un Lien étoile mission, et la mission SAOCOM 1B fin août qui a déployé un satellite d'observation de la Terre pour l'Argentine.
La mission sans faille de samedi est une nouvelle démonstration de la fiabilité du système de transport réutilisable de SpaceX, conçu pour réduire considérablement le coût de l’accès à l’espace.
L’année chargée de SpaceX, qui a également vu son Le vaisseau spatial Crew Dragon transporte des astronautes vers la station spatiale pour la première fois dans le cadre de deux missions distinctes, a lieu malgré la myriade de défis présentés par la pandémie hautement perturbatrice de COVID-19. Alors que le virus a touché quelques missions spatiales internationales cette année, SpaceX a réussi à poursuivre son travail tout en respectant les consignes de sécurité pour empêcher la propagation du COVID-19 au sein de son équipe et au-delà.
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