Qu’est-ce que l’Hyperloop? Voici tout ce que vous devez savoir

Nous vivons à une époque de progrès technologique incroyable. Pour un visiteur venu d’un passé lointain, cela semblerait sûrement une époque utopique. Pourtant, dans de nombreux domaines de la vie, les choses ne semblent pas avoir beaucoup changé, et les transports en sont un triste exemple. Les routes sont toujours bordées de voitures, le ciel strié d'avions de ligne. La science-fiction du XXe siècle prévoyait des voitures volantes et des téléporteurs; le 21ème siècle s'est installé pour les Segways.

Cependant, les rêves ne meurent jamais et le fantasme du transport futuriste est bien vivant à l’heure actuelle, comme en témoigne un concept appelé l'Hyperloop. Bien qu'il ne soit pas aussi bouleversant qu'un téléporteur ou aussi amusant qu'un jetpack personnel, l'Hyperloop pourrait révolutionner les transports en commun, en raccourcissant les temps de déplacement sur terre et en réduisant les dommages environnementaux dans le processus.

Qu’est-ce que l’Hyperloop ?

Le concept Hyperloop comme on le sait, a été proposée par l'industriel milliardaire Elon Musk, PDG de la société aérospatiale SpaceX et l'homme derrière Tesla (ainsi que, l'année dernière, un certain nombre de gaffes publiques). C'est une réaction à Système ferroviaire à grande vitesse de Californie actuellement en cours de développement, un train à grande vitesse que Musk estime terne (et qui, prétend-on, sera l'un des plus chers et des plus lents dans le monde).

L’Hyperloop de Musk se compose de deux tubes massifs s’étendant de San Francisco à Los Angeles. Les nacelles transportant des passagers voyageraient dans les tubes à des vitesses dépassant 700 mph. Imaginez les tubes pneumatiques dans lesquels les gens Les Jetson utilisé pour se déplacer dans les bâtiments, mais à une échelle beaucoup plus grande. Pour la propulsion, des accélérateurs magnétiques seront implantés le long du tube, propulsant les nacelles vers l’avant. Les tubes abriteraient un environnement à basse pression, entourant la nacelle d'un coussin d'air qui permettrait à la nacelle de se déplacer en toute sécurité à des vitesses aussi élevées, comme une rondelle glissant sur une table de air hockey.

Compte tenu de l’espace restreint dans le tube, l’accumulation de pression devant la nacelle pourrait constituer un problème. Le tube a besoin d’un système pour empêcher l’air de s’accumuler de cette manière. La conception de Musk recommande un compresseur d'air à l'avant de la nacelle qui déplacera l'air de l'avant vers la queue, le maintenant en hauteur et empêchant l'accumulation de pression due au déplacement de l'air. Un aller simple sur l’Hyperloop devrait prendre environ 35 minutes (à titre de comparaison, parcourir la même distance en voiture prend environ six heures).

Pourquoi ce besoin ?

Les moyens de transport conventionnels (route, eau, air et rail) ont tendance à être à la fois coûteux, lents et nocifs pour l'environnement. Les déplacements routiers sont particulièrement problématiques, compte tenu des émissions de carbone et de la fluctuation du prix du pétrole. Alors que les dangers environnementaux liés à la consommation d’énergie continuent de s’aggraver, les transports en commun joueront un rôle crucial dans les années à venir.

Le transport ferroviaire est relativement économe en énergie et constitue l'option la plus respectueuse de l'environnement, mais il est trop lent et coûteux pour être adopté massivement. À des distances inférieures à 900 milles, le voyage supersonique est irréalisable, car la majeure partie du voyage se déroulerait en montée et en descente (le trajet le plus lent parties d'un vol.) Compte tenu de ces problèmes, l'Hyperloop vise à créer un système de transport à grande vitesse rentable pour une utilisation à des températures modérées. distances. Comme exemple du bon type de distance, Musk utilise l’itinéraire de San Francisco à Los Angeles (un itinéraire que couvrira également le système ferroviaire à grande vitesse). Les tubes Hyperloop auraient des panneaux solaires installés sur le toit, permettant un système propre et auto-alimenté.

Il y a bien sûr des inconvénients. Plus particulièrement, se déplacer dans un tube à des vitesses aussi élevées exclut les virages importants ou les changements d'élévation. En conséquence, le système est optimal pour les déplacements simples sur un terrain relativement plat.

La Californie est bien entendu sensible aux tremblements de terre, et la conception d’Hyperloop en tient compte. Les tubes seraient montés sur une série de pylônes répartis le long du parcours, chaque pylône étant placé tous les 100 pieds environ. Les pylônes permettront le glissement dû à la dilatation thermique et aux tremblements de terre, garantissant ainsi que les tubes ne seront pas brisés par un tel mouvement.

En réalité, le problème le plus important pour lancer un projet est l’argent, encore plus lorsqu’il s’agit d’un travail public. Même si l’on peut produire un plan impressionnant, il reste encore des problèmes d’approbation du public, de législation, de réglementation et d’entrepreneurs à régler. Heureusement, l’Hyperloop constituerait une mesure d’économie de coûts, surtout par rapport au corpulent projet ferroviaire actuellement en cours. Le livre blanc d’Elon Musk sur l’Hyperloop estime que le coût total pourrait rester inférieur à six milliards de dollars. Pendant ce temps, la première phase du projet de train à grande vitesse en Californie devrait coûter au moins 68 milliards de dollars.

Le concours Hyperloop et les évolutions récentes

Bien qu’Elon Musk ait postulé l’idée, SpaceX ne développe pas son propre Hyperloop commercial. Au lieu de cela, il a organisé divers concours pour encourager les étudiants et les ingénieurs à développer des prototypes de modules. Pour faciliter cela, SpaceX a construit une piste d'essai d'un mile en Californie.

Le 30 janvier 2016, le concours de conception SpaceX Hyperloop s'est terminé. Plus de 100 prototypes de nacelles ont été soumis et 27 équipes ont eu la chance de tester leurs conceptions sur la piste d'essai SpaceX Hyperloop en juin 2016. Une équipe d'étudiants diplômés du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a remporté le prix de la meilleure conception globale. Selon l'équipe du MIT, le pod est léger et met l'accent sur la vitesse et la sécurité, y compris un système de freinage à sécurité intégrée. Alors que de nombreuses conceptions Hyperloop utilisent des jets d'air pour léviter, la conception du MIT utilise deux réseaux d'aimants en néodyme pour maintenir la nacelle en lévitation. Des aimants supplémentaires à l'intérieur du module le maintiennent stable pendant sa course sur la piste. La puissance du prototype était impressionnante, même s’il est encore très loin d’être un produit commercial étant donné qu’il manque actuellement d’espace pour les passagers ou même le fret.

En janvier 2017, la longue compétition SpaceX Hyperloop s'est terminée par le « Competition Weekend I », au cours duquel des pods terminés ont couru sur la piste d'essai. Une équipe de l'Université de Delft aux Pays-Bas a remporté le premier prix.

Nous sommes très fiers d'être le grand gagnant du tout premier concours de pods Hyperloop! Merci à tous pour votre grand soutien! pic.twitter.com/BKl5bI5iNX

– Hyperloop de Delft (@DelftHyperloop) 30 janvier 2017

Bien que ce concours soit terminé, le projet Hyperloop est loin d’être terminé, alors que les entreprises et les gouvernements du monde entier explorent le concept. De son côté, SpaceX tiendra un autre concours du 25 au 27 août. Dans HyperLoop Pod Competition II, les concurrents s'efforceront d'atteindre la vitesse maximale la plus élevée. SpaceX a publié la liste des participants, qui comprend certaines des équipes du premier concours.

Le dévoilement du Quintero One

En octobre 2018, HTT a présenté sa première capsule de passagers, baptisée Quintero One. La capsule mesure 105 pieds de long, le Quintero One pèse cinq tonnes et est constituée de deux couches d'un matériau que HTT appelle « vibranium ». Bien que le vibranium de HTT ne soit pas un produit du Wakanda, c’est le "le matériau le plus sûr au monde", selon le co-fondateur et PDG Dirk Ahlborn, qui poursuit en disant que le vibranium, qui est un matériau en fibre de carbone doublé de capteurs, peut "réellement détecter l'intégrité". et "moniteurs impact." La capsule de HTT est constituée de deux couches de vibranium, donc même si la première couche est endommagée, la capsule peut survivre jusqu'à ce qu'elle atteigne un niveau de sécurité.

Bibop Gresta, président de HTT, affirme que la capsule « sera entièrement optimisée et prête à accueillir les passagers » en 2019. Gresta souligne également que HTT a « pris des mesures importantes pour résoudre les réglementations gouvernementales grâce à nos directives de certification de sécurité ». et des cadres d'assurance », ce qui suggère que l'entreprise est peut-être sur le point de mettre en place un Hyperloop légitime et accessible à ses clients. consommateurs.

Cependant, rien ne garantit que quelque chose de concret sortira de ces compétitions. Ils constituent un moyen pour les ingénieurs et les entreprises d’échanger des connaissances et peut-être de lancer le processus pour faire du système Hyperloop une réalité à un moment donné. À l’instar d’une exposition universelle, c’est un lieu où les visions de l’avenir deviennent un peu plus claires.

Développements à l’étranger

Si le concours de SpaceX a constitué une belle vitrine pour les étudiants en ingénierie, le concept Hyperloop a également suscité l’intérêt des hommes d’affaires. Des startups telles que Hyperloop Un (anciennement Hyperloop Technologies) et Technologies de transport Hyperloop (HTT) travaillent sur leurs propres systèmes Hyperloop, et ce qui leur manque en matière de dénomination intelligente, ils le compensent par leur ambition. Les deux sociétés construisent leurs propres pistes d'essai et, il y a quelques années, HTT a annoncé des partenariats avec Aspirateur Oerlikon Leybold, une société d'ingénierie spécialisée dans la technologie du vide, et Aecom, une société internationale fournissant un soutien technique aux projets. Les sociétés recevront des options d'achat d'actions en échange de leur participation.

Le partenariat de HTT avec Oerlikon et Aecom a constitué un développement majeur. Les sociétés internationales cotées en bourse ont jugé le concept Hyperloop suffisamment solide pour y investir. Ils apportent également avec eux une expérience indispensable: Oerlikon est leader dans la technologie du vide depuis le à l'aube du 20e siècle, tandis qu'Aecom a participé à de nombreux projets d'ingénierie de grande envergure tels que le Stade du Cap. Ce partenariat représente un formidable vote de confiance dans l’Hyperloop et apporte une légitimité indispensable à un projet qui était, jusqu’à récemment, une chimère.

Janvier 2016 s’est avéré être un mois important pour les progrès d’Hyperloop. HTT a demandé un permis pour commencer la construction d'une piste d'essai le long de l'autoroute I-5 à Quay Valley, en Californie. Pendant ce temps, SpaceX d’Elon Musk, à l’origine de l’idée Hyperloop, s’est associé à Aecom pour construire sa propre piste d’essai à Hawthorne, en Californie. Avec trois pistes d'essai actuellement en développement, le Golden State est à la pointe du développement d'Hyperloop.

En mars 2016, HTT a annoncé son intention de construire un réseau de voies Hyperloop reliant Vienne, Bratislava et Budapest, la Slovaquie servant de plaque tournante entre les trois.

En mai 2016, Hyperloop One a présenté son prototype de système sur une piste d'essai à Las Vegas.

Lors d'une conférence en avril 2017 intitulée « Vision for America », Hyperloop One a révélé plusieurs propositions de pistes qu'elle pourrait construire à travers les États-Unis. Les itinéraires proposés comprennent une voie reliant Dallas, Houston et Laredo – et des arrêts entre les deux – avec un temps de transit total d'environ une heure ou moins. Tout au long des propositions, l’entreprise a présenté les avantages économiques – une route de Chicago à Pittsburgh pourrait créer une « mégarégion économique » – et environnementaux; Hyperloop One a noté qu'une piste proposée d'Orlando à Miami pourrait éviter les Everglades.

Il s'agit d'une présentation détaillée, offrant un aperçu des nombreux facteurs pris en compte par ces startups.

On ne sait pas encore si les systèmes commerciaux Hyperloop seront un jour largement adoptés. Cependant, à mesure que la population mondiale augmente et que l’environnement se dégrade, de meilleurs systèmes de transports en commun deviendront essentiels. Leonard Bernstein a affirmé un jour que les grands projets nécessitent deux choses: « un plan et pas assez de temps ». Le plan de l’Hyperloop est là, mais de combien de temps disposons-nous ?

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