Virgin Galactic a franchi une étape importante vers le lancement de son service de tourisme spatial après avoir réussi terminer le premier vol d’essai depuis Spaceport America – le point de départ bientôt pour le voyage payant des passagers d’un durée de vie.
L'équipe avait déjà lancé des vols d'essai depuis Mojave, en Californie, avant déménager dans sa nouvelle maison au Nouveau-Mexique en février 2020.
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Le vaisseau à passagers SpaceShipTwo, également connu sous le nom de VSS Unity, a fait sa première sortie depuis Spaceport America avec VMS Eve, l'avion conçu pour transporter Unity dans la première partie de son voyage vers l'espace lors des voyages touristiques. Ensemble, les véhicules ont grimpé à une altitude de 15 240 mètres (50 000 pieds) avant qu'Eve ne libère Unity, lui permettant de voler librement pour la première fois dans l'espace aérien du Nouveau-Mexique.
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"Le vaisseau spatial a atteint une vitesse de plané de Mach 0,70 et a effectué plusieurs points de test, avant de redescendre en douceur pour un atterrissage sur piste à Spaceport America", a écrit l'équipe dans un morceau décrivant le vol.
Une vidéo (ci-dessous) montre des parties du test, y compris le moment où Eve libère Unity et le retour de l'engin à passagers à Spaceport America.
Regardez SpaceShipTwo Unity voler librement dans l'espace aérien du Nouveau-Mexique pour la première fois, franchissant une étape importante de vol plané dans son programme de test. pic.twitter.com/KKjOAgWUKU
– Vierge Galactique (@virgingalactic) 1 mai 2020
Le vol plané a offert la première opportunité de tester tous les composants nécessaires pour faire voler Eve et Unity en configuration plané, depuis sa nouvelle base d'attache et dans un nouvel espace aérien, a déclaré Virgin Galactic.
Au cours de la sortie, les pilotes d'Unity, Dave Mackay et C.J. Sturckow, ont exécuté avec succès diverses manœuvres qui ont permis de recueillir des données sur les performances et les qualités de maniement du vaisseau spatial. Le test en vol a également permis aux pilotes et à l'équipe au sol de continuer à se familiariser avec l'espace aérien autour de Spaceport America, ainsi que de poursuivre leur formation de pilote.
En concurrence avec des gens comme EspaceX et Origine bleue, Virgin Galactic envisage de lancer son service de tourisme spatial à 250 000 $ par siège dans les mois à venir, même si elle n'a pas encore fixé de date ferme pour le voyage inaugural. La prochaine étape des tests impliquera des vols supplémentaires propulsés par fusée pour confirmer la préparation d’Unity aux voyages aux confins de l’espace.
L'expérience emmènera les passagers vers la limite généralement convenue du point de départ de l'espace, à environ 62 milles d'altitude, avec des vues époustouflantes et une brève période d'apesanteur, tout cela fait partie du forfait.
Nous avons contacté Virgin Galactic pour savoir quand elle espère lancer son premier vol commercial de tourisme spatial et mettrons à jour cet article dès que nous aurons une réponse.
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