Les ingénieurs ont développé un nouveau implant neuronal ce qui pourrait aider les personnes complètement aveugles en contournant les nerfs optiques qui ne fonctionnent pas et en entrant des images directement dans leur cerveau. Actuellement testé par des chercheurs du Baylor College of Medicine de Houston, au Texas, l'Orion Cet appareil pourrait changer la donne pour les personnes incapables de capter des informations visuelles via leur yeux. Cela a déjà abouti à une vision partielle rétabli à six participants dans une étude expérimentale.
"Depuis de nombreuses années, nous étudions comment le cerveau code les informations visuelles", a déclaré le Dr Daniel Yoshor, professeur de neurochirurgie à Baylor, dans un rapport. « Quand on pense à la vision, on pense aux yeux, mais la majeure partie du travail se fait dans le cerveau. Les impulsions lumineuses projetées sur la rétine sont converties en signaux neuronaux qui sont transmis le long du nerf optique jusqu’à certaines parties du cerveau.
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Le dispositif Orion consiste en un implant cérébral doté de 60 électrodes qui délivrent des modèles de stimulation à la partie visuelle du cerveau. Chez la majorité des patients aveugles, cette partie du cerveau n’est pas endommagée. Cependant, il n’est pas habitué à être utilisé car aucune information ne lui est envoyée par les yeux. L'Orion fonctionne à l'aide d'une caméra montée sur une paire de lunettes. Cette caméra rassemble des images qui sont ensuite transmises sous la forme d'un modèle de stimulation cérébrale qui correspond à l'image visuelle souhaitée.
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Étude de seconde vue au Baylor College of Medicine
Bien que l’appareil soit encore considéré comme une technologie expérimentale, ses développeurs semblent faire des progrès. Le test actuellement en cours est le premier essai clinique jamais approuvé par la FDA sur une prothèse corticale visuelle. Il s’agit d’une avancée cruciale, mais il reste encore beaucoup à faire. Dans l’étude de faisabilité du Baylor College, on a simplement montré aux participants – et on leur a demandé d’identifier – un carré blanc sur un écran noir. Pour créer des images plus complexes, il sera nécessaire d’augmenter considérablement le nombre d’électrodes utilisées pour stimuler le cerveau. Cela devrait permettre de créer des images beaucoup plus complexes, un équivalent pixel à la fois, en stimulant des milliers d'emplacements sur la partie occipitale du cerveau.
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