De nombreux taxis volants électriques survolant des villes animées peuvent ressembler à de la science-fiction, mais un certain nombre d’acteurs importants travaillent dur pour en faire une réalité.
Prenez Toyota. Le géant automobile japonais vient d'injecter la grosse somme de 394 millions de dollars dans Joby Aviation, une société californienne développant un avion entièrement électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) pour un transport aérien rapide, silencieux et abordable prestations de service.
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Le constructeur automobile partagera également son expertise en matière de fabrication, de qualité et de contrôle des coûts pour soutenir le développement et production du taxi volant Joby, sur lequel elle travaille depuis une décennie.
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Le soutien financier de Toyota fait partie d’une augmentation de trésorerie plus importante pour Joby qui a eu lieu lors d’un récent cycle de financement d’une valeur de 590 millions de dollars, portant le financement total de Joby à ce jour au chiffre impressionnant de 720 millions de dollars.
"Nous construisons un nouveau système de transport pour transformer votre vie quotidienne, avec plus de sécurité et, à terme, à un coût similaire à celui de la conduite automobile", JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby, dit dans un communiqué. « Cette collaboration avec Toyota représente un engagement d’argent et de ressources sans précédent pour nous et cette nouvelle industrie de la part de l’un des principaux constructeurs automobiles mondiaux. »
L’avion à cinq places piloté par Joby passe au vol avant sur les ailes après avoir décollé verticalement à l’aide de plusieurs rotors. Il peut atteindre 200 mph et parcourir environ 150 miles avec une seule charge. Joby affirme que le véhicule est « 100 fois plus silencieux qu’un avion conventionnel au décollage et à l’atterrissage » et « presque silencieux » lorsqu’il survole l’avion.
Le président-directeur général de Toyota, Akio Toyoda, a décrit le transport aérien comme un « objectif à long terme » pour son entreprise, ajoutant: « Alors que nous relevons le défi de transport aérien en collaboration avec Joby, un innovateur dans l'espace émergent eVTOL, nous exploitons le potentiel pour révolutionner les transports du futur et vie."
La nouvelle de l’injection massive de liquidités arrive juste une semaine après celle du géant automobile coréen. Hyundai a dévoilé le S-A1, un taxi volant qu'elle construit en partenariat avec Uber. D'autres entreprises dans le monde sont également travailler sur des designs similaires dans ce qui pourrait être un marché lucratif pour ceux qui peuvent y parvenir.
Mais les défis actuels consistent notamment à convaincre les régulateurs de la sécurité des machines volantes, ainsi que de la sécurité de l'espace aérien dans lequel elles volent. Leur impact environnemental dans des domaines tels que le bruit sera également pris en compte. La Federal Aviation Administration est déjà assez nerveuse à l'idée de voir des drones beaucoup plus petits survoler des zones urbaines. il faudra probablement un certain temps avant qu'il donne le feu vert au type de service que Joby Aviation et d'autres proposent proposer.
Pourtant, avec le soutien continu des grandes entreprises et une bonne planification, la vue de taxis survolant pourrait un jour devenir une réalité.
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