RangerBot: le protecteur du récif robot
Nous avons couvert un nombre de drones sous-marins chez Digital Trends, mais nous pouvons affirmer avec certitude que nous n’en avons jamais couvert un comme RangerBot. Créé dans le cadre d'une collaboration entre l'Université de technologie du Queensland en Australie, Google et la Great Barrier Reef Foundation, il s'agit d'un robot sous-marin destiné à s'occuper du plus grand système de récifs coralliens du monde en recherchant les étoiles de mer gênantes et en les tuant par injection drogues. Sérieusement.
« RangerBot s'appuie sur le prototype COTSbot original de QUT qui a remporté le Google Impact Challenge 2016 » Professeur Matthew Dunbabin, chercheur principal du projet, a déclaré à Digital Trends. « Nous pensons que ce sera un outil très précieux pour les récifs du monde entier. Disposer d’un petit robot sous-marin facile à utiliser, capable d’opérer dans les environnements des récifs coralliens, comble une lacune technologique actuelle pour permettre une surveillance et une gestion à plus grande échelle des récifs à l’échelle mondiale. Nous pensons qu’il s’agit d’une première étape dans le développement d’une gamme de systèmes robotiques à guidage visuel pour la surveillance environnementale.
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La raison pour laquelle RangerBot cible les étoiles de mer couronne d’épines est qu’elles se nourrissent de coraux et sécrètent des enzymes digestives qui leur permettent d’absorber leurs nutriments. Une seule étoile de mer peut consommer jusqu’à 65 pieds carrés de récif de corail vivant chaque année. Pour les arrêter, RangerBot est formé pour identifier ces étoiles de mer – ce qu’il peut faire avec une précision de 99,4 % – puis lancer une injection mortelle. Cette injection tue l’étoile de mer, mais n’affecte rien d’autre sur le récif.
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Le robot est équipé d'une technologie de vision par ordinateur, lui permettant à la fois de reconnaître sa cible et d'éviter les obstacles. Plusieurs propulseurs lui permettent de se déplacer facilement dans n'importe quelle direction nécessaire. En plus d'agir comme un Terminator pour les étoiles de mer, le drone peut également être utilisé pour surveiller le blanchissement des coraux, la qualité de l'eau, la pollution, etc., ainsi que pour aider à cartographier de vastes zones sous-marines.
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«Nous sommes actuellement en train de lancer les évaluations et évaluations nécessaires pour intégrer au mieux RangerBot dans divers programmes de gestion, notamment pour l'étoile de mer couronne d'épines – l'accent étant mis immédiatement sur les tâches de cartographie, puis sur les capacités plus interactives », Dunbabin dit. "À plus long terme, nous envisageons un large éventail d'applications qui pourraient inclure la lutte antiparasitaire, les activités de restauration des coraux et l'évaluation des stocks de poissons."
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