La NASA ne travaille pas que sur des projets spatiaux: l’agence participe également à des projets de surveillance de la Terre, notamment liés au climat. Actuellement, il travaille sur un plan pour utiliser des drones pour surveiller les volcans actifs et donner des avertissements en cas d'éruptions potentielles.
La NASA collabore avec la société Black Swift Technologies, qui crée des drones très robustes de systèmes d'avions sans pilote (UAS) capables de résister aux environnements difficiles au-dessus des volcans. « Nous avions besoin qu'il soit vraiment robuste, pour résister au vol dans des conditions turbulentes et corrosives. gaz autour des volcans », a déclaré Florian Schwandner, directeur de la division des sciences de la Terre à la NASA Ames. dans un déclaration. "Nous avons également développé une charge utile de détection de gaz que l'UAS pourrait transporter pour rechercher des signes de troubles volcaniques."
Une première version de l'UAS a été testée pour surveiller un volcan au Costa Rica en 2013, et une version plus récente La version de l'engin a récemment été testée avec des vols sur le volcan Makushin dans les îles Aléoutiennes en Alaska. Le drone peut voler même lorsqu’il est hors de portée visuelle des pilotes, grâce à des systèmes autonomes combinés à un plan de vol prédéfini pour atteindre le sommet du volcan. De là, il peut collecter des informations visuelles et thermiques sur l’activité volcanique.
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« Notre objectif est de continuer à développer les capacités des UAS pour fournir des informations précieuses sur les phénomènes naturels », a déclaré Jack Elston, PDG de Black Swift Technologies. « Ce déploiement a démontré certaines technologies d'automatisation de pointe qui, selon nous, contribueront à simplifier considérablement les opérations désormais très difficiles des UAS. L’un des résultats les plus intéressants a été de voir notre système de pilote automatique personnalisé déterminer quand les conditions étaient devenues trop dangereuses et faire demi-tour.
L’espoir est de développer cette technologie afin qu’elle puisse surveiller régulièrement les volcans et servir de système d’alerte précoce si une éruption est imminente.
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« En travaillant avec la NASA et Black Swift, nos scientifiques pensent que nous pouvons utiliser les UAS pour aider les autorités à avertir les communautés de l'apparition de dangereuses éruptions volcaniques. éruptions et bien d’autres dangers qui nous surprennent désormais », a déclaré Jonathan Stock, directeur du United States Geological Survey National Innovation. Centre. "Grâce à cet outil, nous pourrions surveiller régulièrement l'activité des volcans, même les plus éloignés, et réagir en cas d'éruption. événements – qui changent la donne pour la sécurité de nos scientifiques et des communautés autour de ces zones géologiques dangers."
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