Les voitures Street View de Google contribuent à créer une carte géante de la pollution atmosphérique mondiale

Vous faites votre premier jogging depuis plus d’une semaine. Vous courez depuis peut-être une demi-heure lorsque vous êtes soudainement essoufflé. Votre poitrine est étrangement serrée et lorsque vous respirez, vous émettez un étrange bruit rauque et sifflant. Est-ce votre niveau de forme physique qui faiblit, vous demandez-vous, ou pourrait-il y avoir une raison externe pour laquelle votre corps réagit ainsi.

Tu t'arrêtes Google Maps sur votre montre intelligente. En plus d'un point indiquant votre position actuelle, vous trouverez également des informations contextuelles sur votre position. environs, révélant que vous êtes tombé sur une partie de la ville où les niveaux de pollution de l'air sont excessivement élevés. haut. Une autre application, s'appuyant sur ces informations et sur vos propres données de santé, suggère que les niveaux de qualité de l'air pourraient déclencher votre asthme. En quelques coups de poignet, vous reconfigurez

Google Maps et tracez un itinéraire qui vous ramènera chez vous via certains parcs où l'air pur est facilement disponible.

Non, le scénario ci-dessus n’est pas possible pour le moment, mais il pourrait très bien l’être bientôt. Depuis quelques années, un nombre croissant de Street View de Google les voitures font plus que simplement prendre des photos. Ils ont également mesuré la qualité de l’air. Ce faisant, Google a construit une carte de la qualité de l’air non seulement dans différentes villes ou différents quartiers, mais au niveau « hyper-local » de pâtés de maisons ou de rues individuelles. Aujourd’hui, ces efforts passent au niveau supérieur.

Il s’agit de données bien plus fines que celles des stations fixes actuelles de surveillance de la qualité de l’air disséminées dans chaque ville. À New York, par exemple, il n’existe que 17 stations de surveillance pour une ville qui s’étend sur 300 miles carrés. Ces données peuvent être utiles, mais elles sont malheureusement insuffisantes si l’on considère que les niveaux de pollution de l’air peuvent varier considérablement au sein d’un même bloc. La pollution de l’air étant responsable de la mort d’environ 55 000 personnes par an rien qu’aux États-Unis et de 3,3 millions de personnes dans le monde, une meilleure solution est nécessaire.

La plus grande société de recherche au monde pense pouvoir aider.

Au début

Plusieurs années après la mise en ligne de Street View, Google a été approché par un groupe à but non lucratif appelé Fonds de défense environnementale. Le groupe a eu une idée: et si Google utilisait ses voitures Street View, avec leur détection à 360 degrés technologie et GPS de haute précision, pour collecter non seulement des données sur le monde visible, mais aussi sur l'invisible monde? Plus précisément, et si le géant de la recherche acceptait d’équiper ses voitures de capteurs de qualité de l’air pour enregistrer ces informations partout où il conduit? Le FED avait développé une preuve de concept montrant comment cela pourrait fonctionner, mais il n’avait pas les ressources nécessaires pour mettre à l’échelle une telle solution.

L'idée a trouvé son chemin sur le bureau de Karin Tuxen-Bettman, responsable de programme pour une division de Google appelée Google Earth Outreach. Tuxen-Bettman était intrigué. Elle a demandé l'aide d'une entreprise appelée Aclim, qui développe des capteurs scientifiques et une plateforme de cartographie de la qualité de l'air basée sur des capteurs. Elle a ensuite accepté de réaliser une étude test localisée dans la ville d’Oakland, à environ une heure de route du siège de Google à Mountain View.

«Pendant une année entière, nous avons conduit [nos voitures Street Views là-bas]», a déclaré Tuxen-Bettman à Digital Trends. « En fait, nous sur-conduit parce que nous voulions déterminer la quantité de conduite nécessaire et si nos algorithmes étaient robustes. Il s’est avéré que c’était le cas.

L'essai routier a également permis à Aclima de tester ses équipements sur une longue période. "[Ils] ont dû ajouter des mécanismes de contrôle de la température à l'intérieur de leurs nœuds de détection mobiles pour s'assurer que le contrôle de l'humidité et de la température à l'intérieur de la boîte était régulé", a poursuivi Tuxen-Bettman. « Nous connaissions le comportement de ces capteurs après un mois de route, mais qu'en est-il de six mois? Nous ne voulions pas devoir ramener ces voitures tous les soirs ou toutes les semaines. »

Depuis lors, le projet Air View de Google – comme on l’appelle désormais – s’est développé. Il a d’abord jeté son dévolu sur le reste de la Californie. Aujourd’hui, il s’étend à l’étranger, couvrant des villes comme Londres au Royaume-Uni et Copenhague aux Pays-Bas. "Nous avons progressé très lentement, car la mesure de la qualité de l'air est un domaine difficile", a déclaré Tuxen-Bettman. «Nous voulions nous assurer que nous faisions les choses correctement.»

Où qu’ils aillent, les voitures équipées de capteurs de l’entreprise effectuent plusieurs mesures de la qualité de l’air à chaque endroit. Les échantillons d’air sont collectés via un tube d’admission situé sur le pare-chocs avant du véhicule, qui filtre jusqu’à une unité d’analyse située dans le coffre. Ces données sont ensuite envoyées vers le Google Cloud où elles sont analysées et intégrées dans une carte de plus en plus géante et détaillée.

Google aime les grands défis

"Je pense que Google aime vraiment ces grands défis", a déclaré Tuxen-Bettman. « La qualité de l’air constitue un énorme défi, et il ne sera pas près de disparaître avant un certain temps. »

Le projet Air View s’inscrit de plusieurs manières dans l’énoncé de mission global de Google. La première, l’explication technique geek, est que cela fait partie du programme de Google. rêve d'aider « organiser l’information mondiale et [la rendre] universellement accessible. »

Comme Francis Galton d’aujourd’hui (sans compter l’intérêt problématique pour l’eugénisme), Google veut mesurer, trier et filtrer. Galton a créé des cartes de pression atmosphérique et des cartes de beauté. Il entreprit d'établir des mesures objectives de l'ennui et de l'efficacité de la prière. Google, pour sa part, souhaite utiliser la géolocalisation pour créer un enregistrement personnel de tous les endroits où les utilisateurs se sont rendus. Il veut mettre de l’ordre dans le chaos des pages Web et des images non structurées. Et il veut construire la carte la plus complexe et la plus précise jamais créée dans l’histoire de l’humanité – et pourquoi la qualité de l’air n’en ferait-elle pas partie ?

Un jour, mais pas encore, on espère que les données du Project Air View seront intégrées aux différentes offres logicielles de Google. "Cela n'est pas encore intégré à nos produits, mais nous espérons qu'à l'avenir, les gens pourront accéder à Google Maps et Google Earth et voir le produit fini", a déclaré Tuxen-Bettman.

Tout aussi intéressante est la possibilité pour d’autres applications de s’appuyer sur ces données, de les corréler avec les mesures de santé des utilisateurs, pour établir des connexions intéressantes (et potentiellement révolutionnaires). "Nous ne créons pas de capteurs portables, mais il existe des entreprises qui les créent", a déclaré Tuxen-Bettman. "Vous pourriez les imaginer utiliser des données comme celle-ci, et d'autres données, pour faire [des choses intéressantes.]"

Le potentiel de ceci a déjà été souligné dans une étude impliquant les données de Google sur la qualité de l’air à Oakland. Publié dans la revue Environmental Health, l'étude a combiné les données au niveau de la rue avec six années de dossiers de santé électroniques de plus de 40 000 résidents locaux. Il a conclu que ceux qui vivaient dans des zones où les niveaux de pollution atmosphérique étaient plus élevés étaient beaucoup plus susceptibles de souffrir de maladies cardiaques. À l’avenir, il est possible d’imaginer des corrélations et des recommandations similaires formulées à la fois pour les communautés et les individus.

"Ce que nous voulons faciliter, c'est combiner ces données, les extraire et [laisser les gens les insérer dans d'autres] systèmes pour vraiment comprendre les impacts sur la santé", a déclaré Tuxen-Bettman.

Mesurer la qualité de l’air, sauver la planète ?

Mais le projet s’inscrit aussi dans la stratégie de Google se concentrer sur la durabilité. C’est un sujet dans lequel Google s’engage depuis longtemps en tant qu’entreprise. Après tout, le scénario décrit au début de cet article pourrait certainement servir de solution individuelle, mais il répond à un symptôme; pas le problème de la pollution lui-même. Ce serait comme utiliser un algorithme d'apprentissage automatique qui prédit niveaux de criminalité dans une zone basés sur des images Street View, et utilisez-le pour planifier un retour à la maison qui minimise vos chances d'être victime d'un détournement de voiture.

Oui, c’est bon pour vous, mais cela ne résout pas le problème plus large. En fait, cela pourrait exacerber les problèmes, dans la mesure où les zones resteraient non seulement criblées de criminalité, mais pourraient être supprimées de manière algorithmique pour ceux qui ne sont pas obligés d’y vivre. Il en va de même pour la sensibilisation à la pollution atmosphérique.

Cependant, Google espère que le projet Air View aura des implications beaucoup plus larges. Il pourrait être utilisé pour éclairer les politiques en fournissant aux législateurs des données plus précises pour prendre des décisions.

"Il y a des poches dans chaque ville qui sont plus en difficulté que d'autres quartiers", a déclaré Tuxen-Bettman. « Il y a de nombreuses raisons différentes à cela. Il peut être difficile pour les villes de vraiment déterminer quelle est la source des problèmes: quels quartiers sont les plus touchés; comment cibler les politiques sur certaines régions géographiques. Cela devient de plus en plus important à mesure que nous voyons des villes comme Londres mettre en place des zones pour les véhicules à faibles émissions. Ils doivent savoir où ils devraient se trouver, où se situent les plus gros problèmes de pollution atmosphérique.

Le programme de zones à émissions ultra faibles introduit à Londres vise à améliorer la qualité de l’air. Les personnes qui conduisent des véhicules polluants dans le centre-ville devront payer une redevance journalière pour ce faire. Pour aider à quantifier les améliorations, Google a utilisé ses véhicules Street View pour recueillir des informations sur la qualité de l'air avant et, à l'avenir, après l'introduction de ces zones. Une telle analyse permettra d’analyser comment des politiques similaires peuvent faire la différence; non seulement au sens macro, mais aussi bloc par bloc.

À quoi s'attendre ensuite

Comme avec Google Street View, les utilisateurs ne doivent cependant pas s’attendre à des mesures en temps réel. Après tout, le nombre de fois où la flotte de voitures de Google peut circuler dans une rue pour collecter des données. "Les données en temps réel nécessitent beaucoup de signaux", a déclaré Tuxen-Bettman. "Nous n'avons pas examiné ce qui serait nécessaire pour cela, pour obtenir des données en temps réel avec la plus haute résolution spatiale."

Mais cela ne veut pas dire que cela ne puisse pas changer avec le temps. Cela nécessitera cependant bien plus que la simple implication de Google. Tuxen-Bettman a suggéré que les données de Google pourraient être utilisées conjointement avec des données recueillies auprès de plusieurs autres sources. Par exemple, en 2018, l'Agence spatiale européenne a lancé le satellite Copernicus Sentinel-5P, chargé de cartographier quotidiennement les polluants atmosphériques dans le monde entier. « On pourrait imaginer que nos données soient combinées avec leurs données – et c’est quelque chose que les scientifiques font déjà », a-t-elle déclaré.

En attendant, Google continue d'étendre le projet Air View. Cinquante voitures Street View supplémentaires seront équipées cet été de la plateforme de cartographie de la qualité de l’air d’Aclima (« Nous finalisons notre liste dans environ un mois », a-t-elle déclaré), et cela devrait permettre à Google d'étendre l'initiative à plus de villes que jamais. Cela pourrait également inciter d’autres flottes de véhicules non Google dans le monde à envisager d’adopter cette technologie.

« Nous espérons que nous ne serons pas les seuls à faire cela à l’avenir. Il existe de nombreuses flottes différentes: flottes de livraison, flottes de gestion des déchets », a déclaré Tuxen-Bettman. « Nous espérons que toutes ces flottes qui effectuent déjà leur travail quotidien pourront être utilisées comme plates-formes de ruissellement. Toutes ces informations pourraient ensuite être partagées.

Il n’est pas fréquent que les géants de la technologie espèrent activement que d’autres les copient. Mais lorsqu’il s’agit de changer le monde pour le mieux, nous pensons que c’est une raison suffisante.

Recommandations des rédacteurs

• Êtes-vous immortalisé sur Google Street View? C'est facile à découvrir
• Les dernières fonctionnalités de Google Maps visent à réduire le stress des fêtes de fin d'année
• Google révèle combien de kilomètres ses voitures Street View ont parcourus jusqu'à présent
• Apple Maps ajoute des images de style Street View, mais avec une astuce intéressante
• Street View de Google cartographie le terrain le plus semblable à celui de Mars