Visite du « Centre d'excellence » de réalité virtuelle Intel: à l'intérieur d'un Skunkworks VR

Intel n’est pas la première entreprise qui vient à l’esprit lorsque l’on pense à la réalité virtuelle. Le géant des processeurs est éclipsé par Oculus, AMD, Nvidia et HTC, qui se concentrent étroitement sur les expériences VR de pointe. Ce n’est pas assis dans l’ombre – Intel a tenté une percée majeure dans le domaine de la réalité virtuelle avec son casque innovant Project Alloy – mais d’autres ont monopolisé l’attention.

Cela va avec Intel, dans une certaine mesure. L’entreprise n’a pas pour vocation de fabriquer des casques de réalité virtuelle et elle n’a pas l’intention de s’y lancer. Pourtant, Intel investit massivement dans la réalité virtuelle pour une raison si évidente que vous l’avez peut-être oubliée: les processeurs Intel alimentent la plupart des expériences VR. Bien sûr, le Ryzen d’AMD est désormais disponible, mais ce n’est qu’une option pour un créneau de bureau. La plupart des PC compatibles VR disposent d'un processeur Core, et pour Intel, ce n'est que le début. L'entreprise souhaite également voir Graphiques Intel UHD alimentez les casques VR.

Intel veut faire partie de l'ensemble de la scène VR, des plates-formes de bureau les plus somptueuses au budget ordinateurs portables. Faire en sorte que cela dépasse la réalité virtuelle demandera beaucoup de travail, c'est pourquoi nous sommes passés par le campus Intel de Hillsboro, dans l'Oregon, pour discuter des projets de l'entreprise en personne avec Kim Pallister, directeur du centre de réalité virtuelle d'Intel Excellence.

Accélérer la VR haut de gamme

À l'heure actuelle, la conversation sur la réalité virtuelle est dominée par le Oculus Rift et HTC Vive. Les propriétaires de ces appareils ont tendance à être des fans inconditionnels qui pensent qu'enfiler un casque sera bientôt une expérience quotidienne, comme sortir un casque. téléphone intelligent ou démarrer un PC. Ils possèdent des ordinateurs puissants dotés des derniers graphiques AMD ou Nvidia, bien que ces cartes vidéo soient presque toujours associées à un processeur Intel Core.

La domination d’Intel restera probablement forte, malgré l’arrivée du processeur Ryzen d’AMD, mais les processeurs Core ne sont que la pointe de l’iceberg. L’entreprise souhaite non seulement accélérer la réalité virtuelle, mais également trouver des moyens de libérer la réalité virtuelle de ses nombreuses restrictions. Selon Pallister, cela commence par le câble.

« Si vous regardez les gens voir leur première démo de Vive, ils disent généralement « Où sont mes pieds? » et ensuite « Comment puis-je retirer ce câble de ma tête? » » Comme nous l'a dit Pallister, Intel a un moyen de résoudre ce problème en WiGig, une solution Wi-Fi extrêmement rapide développé par la Wi-Fi Alliance, dont Intel est membre.

Intel et HTC se sont associés pour présenter une démo de WiGig en utilisation réelle à l'E3 2017, et nous avons eu l'occasion de l'essayer en chargeant Rick et Morty: Rick-alité virtuelle pour quinze minutes de pur chaos. La démo était exactement ce que vous espériez: la VR, mais sans les câbles. Après avoir essayé le jeu auparavant, nous savions à quoi nous attendre et nous n'avons remarqué aucune latence absolue malgré l'environnement Wi-Fi bondé sur le salon de l'E3. Tout, de la qualité de l'image à la précision du contrôle des mouvements, était exactement comme avec un HTC Vive filaire.

WiGig est l’exemple le plus passionnant des tentatives d’Intel pour améliorer la réalité virtuelle haut de gamme, mais ce n’est pas le seul. Intel voit des opportunités pour de nombreuses autres technologies, telles que RealSense, qui a été utilisé pour créer le Casque concept Project Alloy - et même Optane, la technologie de mémoire haute vitesse de l’entreprise.

"Il s'avère que pour des choses comme l'insertion [...] dans votre application, le temps de chargement en VR est désorientant", a déclaré Pallister à Digital Trends. « Il y a un moment où tout s’éteint et où vous flottez dans l’espace, que se passe-t-il? Donc, réduire cela augmente réellement le niveau de confort, et nous pensons que c’est quelque chose qui contribuera à faire progresser Intel Optane.

AMD se concentre également sur les moyens d'améliorer la mémoire vidéo, car son les nouvelles cartes RX Vega le montrent clairement. Bien que leurs approches soient différentes, il est clair que les deux sociétés pensent qu’une latence mémoire plus faible est importante pour le divertissement sur PC de demain. Les performances de la réalité virtuelle sont souvent mesurées en images par seconde; la latence et les temps de chargement doivent être améliorés pour réaliser le rêve d'un monde virtuel transparent.

Apporter la VR au grand public

Aussi excitantes que puissent être des technologies comme WiGig et Optane pour les geeks inconditionnels, ils ciblent une niche. L’acceptation grand public est le véritable défi de la réalité virtuelle, et jusqu’à présent, la technologie n’a pas été à la hauteur. Intel veut contribuer à changer cela, et il utilise pour cela un matériel improbable: la carte graphique intégrée.

Presque tous les PC – ordinateurs portables, en particulier - possède une puce graphique Intel UHD. La plupart seulement avoir ça. Si la réalité virtuelle espère devenir courante, elle doit devenir compatible avec ce que les gens possèdent déjà ou envisagent d’acheter. Intel pense que cela peut aider.

"L'industrie du PC […] fonctionne très bien lorsqu'il existe un bon, meilleur, meilleur modèle, et que les gens peuvent choisir les compromis prix-performances qu'ils souhaitent", a expliqué Pallister. En d’autres termes, vous devriez pouvoir choisir un compromis prix-performance avec lequel vous êtes à l’aise tout en continuant à faire l’expérience de la réalité virtuelle. Pour rendre cela possible, Intel doit choisir ses batailles, en optimisant les graphiques intégrés avec des objectifs réalistes en tête.

"Nous avons commencé à faire un certain nombre de choses pour dire: OK, que faudrait-il pour continuer à vivre une expérience de très haute qualité, une expérience qui cela ne donne pas la nausée aux gens ou des choses comme ça, mais cela atténue d’autres domaines, en termes de fidélité visuelle », a déclaré Pallister. nous.

Les graphiques Intel UHD ne propulseront pas un jeu comme Élite: Dangereux en VR, mais il pourrait être utilisé pour d’autres applications populaires. "Il n'y a aucune raison pour que Minecraft en VR ne soit pas réalisable", a déclaré Pallister. « L’important est que […] c’est toujours confortable, cool et immersif. »

Marcher à pied

Il est facile pour Intel de dire qu’il souhaite que des graphiques intégrés alimentent la réalité virtuelle, mais l’entreprise fait bien plus que de simples paroles. Cela est devenu clair lors de l'IFA 2017, où Microsoft a fourni détails sur Windows Mixed Reality et plusieurs casques ont été teasés ou annoncés.

Microsoft et Intel ont travaillé en étroite collaboration au cours de l'année écoulée pour rendre possible la réalité mixte Windows. «Nous nous sommes concentrés sur une collaboration avec Microsoft et leurs casques Windows Mixed Reality», nous a expliqué Pallister. "Ils se concentrent davantage sur la façon dont nous parvenons à concevoir un casque à faible coût [...] et nous travaillons avec eux pour voir comment nous pouvons offrir un ensemble d'expériences qui fonctionneront sur les graphiques d'ordinateurs portables grand public."

Le résultat est un casque comme le Visière Dell, qui commence à 350 $ sans les contrôleurs portables. Acer, Asus, Lenovo et HP ont également des casques en préparation. Tous sont plus abordables que l’Oculus Rift, mais la plupart offrent également une résolution d’affichage plus élevée et prennent en charge la réalité virtuelle à l’échelle d’une pièce sans avoir besoin de capteurs externes.

Ces casques Windows Mixed Reality prendront bien entendu en charge les jeux les plus somptueux, y compris les jeux VR disponibles sur Steam. Pourtant, ils proposent également un niveau d'entrée de gamme axé sur les ordinateurs de bureau et ordinateurs portables avec des graphiques intégrés et ciblera une expérience visuelle à faible latence de 60 FPS, au lieu des 90 FPS plus courants.

Bien que cela ne soit peut-être pas suffisant pour gérer un jeu comme le jeu de tir zombie Soleil d'Arizona, c’est suffisant pour alimenter des expériences et des jeux à 360 degrés avec des graphismes simples. Minecraft est l'exemple populaire, mais Intel nous a également montré un prototype haute résolution d'une expérience construite en collaboration avec le Smithsonian Institute. Il a associé des captures haute résolution d'un couloir de musée à des commandes de mouvement pour un examen détaillé et rapproché de plusieurs peintures et sculptures. Cela ressemblait aux applications couramment disponibles pour les casques VR sur smartphone, mais avec une meilleure qualité d'image et une prise en charge pour une utilisation à l'échelle de la pièce.

Intel pense que la standardisation de l'expérience offerte par Réalité mixte Windows c'est bon pour tout le monde. Des casques abordables offrant une qualité constante devraient amener la réalité virtuelle dans davantage de foyers. « Il faut vraiment disposer d’un large public pour pouvoir disposer d’un écosystème durable. Les développeurs, s’ils veulent gagner de l’argent avec les titres, doivent pouvoir vendre des unités au-delà d’un marché de niche », a déclaré Pallister. "Bethesda doit vendre Fallout à l'ensemble de cette pile, afin qu'ils puissent atteindre des dizaines de millions de personnes, et non des dizaines de milliers."

Un tournant

Windows Mixed Reality optimisé par les graphiques intégrés Intel pourrait constituer un tournant pour la réalité virtuelle. Si cela fonctionne comme promis, cela augmentera considérablement le nombre de PC compatibles VR. Les nouveaux processeurs Intel Core de 8e génération apportez des performances quad-core même à 13 pouces ordinateurs portables et 2-en-1. Il est difficile d’imaginer des systèmes aussi fins alimenter un casque VR, mais c’est l’objectif.

Ces nouveaux casques commenceront à arriver au cours des derniers mois de 2017 – le Dell Visor, par exemple, devrait être dans les rayons des magasins en octobre. Cela concorde bien avec le lancement de la dernière génération de processeur Core d’Intel. Le contenu est la seule pièce manquante du puzzle – même si nous savons déjà que Steam prendra en charge Windows Mixed Reality, on ne sait pas encore ce qui arrivera sur la plate-forme.

Gardez les yeux ouverts pour ces informations dans les mois à venir. Si le contenu arrive, il pourrait transformer même le plus humble ordinateurs portables – y compris celui que vous possédez déjà – en une machine VR performante.

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