Examen du Bowers & Wilkins P9: la classe rencontre la grosse basse

Amateurs de basse, votre heure est venue. Vous pouvez remercier Beats d’avoir encouragé la multitude d’écouteurs amplifiés par les basses sur le marché aujourd’hui.

Il semble qu'aucune entreprise ne soit à l'abri de cette tendance, y compris la marque audio haut de gamme de longue date Bowers & Wilkins (alias B&W). Un grand nombre de Écouteurs de la série P de B&W ont fait l'objet d'une refonte de la tête de basse ces derniers temps, mais le summum se présente sous la forme de la nouvelle Signature P9 à 900 $ (c'est vrai, 900 $). Créé dans le cadre de la célébration du 50e anniversaire de Bowers & Wilkins, le P9 pourrait bien être le premier

écouteurs pour tenter de plaire à la fois aux amateurs de basse et à leurs ennemis mortels présumés, les audiophiles hardcore. Le résultat est une signature sonore énigmatique qui fait vibrer aussi facilement qu’elle vous bombarde de boum, pour un son différent de tout ce que nous avons entendu au pays des écouteurs.

Hors de la boîte

Dans le cadre de la célébration de son 50e anniversaire, B&W n’a épargné aucune dépense en matière de design du P9, mais l’expérience de déballage n’est pas aussi frappante. Une boîte blanche de gros calibre se détache pour révéler le P9 replié sur lui-même et reposant dans une incrustation découpée sur mesure.

Bien que l’emballage ne soit pas grand-chose, les écouteurs de style exécutif font immédiatement impression. Le cuir marron du modèle que nous avons reçu ajoute une touche de style années 70 aux écouteurs surdimensionnés et rembourrage soyeux, tandis que les traces de chrome incrusté scintillent de manière satisfaisante sur l'argent mat groupe.

Sous les écouteurs se trouvent trois câbles amovibles – un avec un micro de commande iOS à trois boutons – et un étui souple semi-circulaire recouvert de faux suède.

Caractéristiques et conception

Le P9 reprend le style chic du reste de la série P, offrant des accents de design qui donnent l'apparence et la sensation d'un appareil de luxe, mais sans fioritures criardes. C’est une rupture intéressante par rapport au soi-disant « style urbain » que l’on retrouve avec tant d’autres écouteurs axés sur les basses. Là encore, nous n’attendions rien de moins de Bowers et Wilkins.

Alors que la subtilité domine le thème du design, un examen plus approfondi du P9 révèle des éléments intrigants ajoutés à la fois pour l'attrait esthétique et les performances sonores sérieuses. Le bandeau au fini mat est une étude du minimalisme, avec des bras qui glissent doucement pour s'adapter et se bouclent vers l'intérieur sur des charnières robustes pour une meilleure portabilité. Là où le bracelet rencontre les écouteurs, un trait de conception brillant se révèle sous la forme d'un matériau spongieux agissant comme une suspension pour le Logos Bowers et Wilkins, maintenant les écouteurs en place tout en les découplant du bandeau pour éviter les vibrations indésirables et réduire Distorsion.

À l’extérieur de chaque écouteur se trouve notre matériau le moins préféré sur le P9, sous la forme d’une coque dure en Saffiano avec des fossettes entrecroisées, qui est reproduite au-dessus en haut du bandeau. Le revêtement sain en cuir souple sur les coussinets compense cependant cela. Comme le P7, les coussinets sont fixés magnétiquement, ce qui permet de les retirer et de les remplacer facilement. C'est également là que le câble amovible se fixe à l'écouteur droit.

En retirant les coussinets, vous découvrez les haut-parleurs à l'intérieur, qui sont inclinés pour créer une « expérience stéréo plus naturelle ». Alors que les dimensions du P9 La scène sonore est impressionnante, il convient de noter que de nombreux écouteurs dans cette gamme de prix optent pour un design ouvert, ce qui permet généralement d'obtenir des écouteurs plus grands et plus ouverts. son. Au lieu de cela, la société affirme avoir utilisé l’analyse par éléments finis pour fabriquer une enceinte acoustique à partir de composites et d’aluminium optimisée pour les haut-parleurs. Les haut-parleurs eux-mêmes sont spécialement conçus pour le P9 en utilisant ce que B&W appelle un « système de suspension personnalisé » pour une précision dans les fréquences plus élevées et de « superbes basses ».

Confort

L’un de nos premiers reproches à propos du P9 était sa force de serrage excessive, extrêmement inconfortable les premiers jours. Cependant, comme une bonne paire de bottes, le groupe semblait s'user avec le temps, ce qui les rendait tolérables pour un usage quotidien. Néanmoins, nous souhaitions plus de soulagement des écouteurs et moins de poids. On trouve encore EL-8 à prix comparable d'Audeze écouteurs beaucoup plus confortables.

Performance

Nous avons testé le P9 en utilisant un large éventail de styles musicaux, de types de fichiers et de résolutions. Le matériel utilisé dans cette revue comprenait un Antelope Zodiac DAC/ampli casque, un Astell & Kern AK Jr. lecteur audio haute résolution, un iPhone et un Macbook. Nous avons également comparé les écouteurs à plusieurs modèles haut de gamme différents, dont deux paires de boîtiers magnétiques planaires d'Audeze (le EL-8 à dos ouvert à 800 $ écouteurs, et le Supra-auriculaire Sine fermé à 500 $), ainsi qu'une paire de Massdrop x Sennheiser HD 6XX à dos ouvertécouteurs (un lifting personnalisé du HD 650 à 350 $).

En tant que casque phare soigneusement conçu par un grand nom de l'audio, il se passe beaucoup de choses avec la signature sonore du P9 — à tel point qu'il faut plusieurs jours pour en explorer tous les recoins et recoins. Mais le facteur sous-jacent qui façonne chaque élément sonore est le fait que le P9 a environ le double de la puissance sonore. audible les basses de tous les autres casques haut de gamme contre lesquels nous les avons opposés. Et il ne fait aucun doute que doubler les basses a un impact sérieux sur pratiquement tout ce que vous écoutez.

Nous avons commencé notre évaluation avec l’une de nos listes de lecture rock les plus connues sur Spotify, ce qui, franchement, nous a souvent laissé perplexes quant à ce que nous entendions. On pourrait dire que ces écouteurs sont le rêve de tout amateur de basse, et par basse dans cet exemple, nous entendons la guitare basse. Bien que chaque casque ait sa propre saveur sonore, la plupart des écouteurs haut de gamme écouteurs nous testons un son analogue à celui d'une salle de contrôle de studio soigneusement équilibrée. En revanche, la plupart des morceaux que nous avons auditionnés avec le P9 ressemblaient davantage au mixage du bassiste directement sorti de l’ampli casque de la salle de suivi. En fait, le P9 pourrait être le choix idéal pour le suivi professionnel des basses: le mixage est déjà préparé pour vous. Les lignes de basse passent d'un élément fondamental sous-jacent à un moteur majeur de la mélodie, tout en étant percussives. les instruments comme les toms et la grosse caisse sont dynamisés et poussés vers l'avant pour devenir vibrants, parfois accablants, les niveaux.

Dans certaines chansons, cela crée un effet claustrophobe – après tout, il n’y a qu’une quantité limitée de place dans un mix – qui envahit l'image centrale, la poussant bien vers l'avant et effaçant une partie de la présence en plomb chant. De Billy Joel L'artiste chez Radiohead Nu, nous avons entendu des solos de basse percutants qui n'étaient pas censés être des solos, et des vagues de percussions déferlantes qui reçoivent plus d'attention que ce que leur offrent pratiquement tous les autres casques haut de gamme que nous avons entendu. L’effet ajoute sans aucun doute un peu d’excitation, mais il crée également un mix extraterrestre qui rompt avec la façon dont la chanson a été initialement mixée et masterisée.

Contrairement à la plupart des autres blasters de basse que nous avons entendus, l’histoire ici est bien plus complexe. Les P9 sont aussi talentueux et performants dans les médiums et les aigus que n’importe quel autre casque dans leur gamme de prix. Même lorsque les basses sont accablantes, ce type de précision permet un placement instrumental clair, en particulier dans les confins du son. canaux stéréo, ainsi que des détails riches et texturés, exposant les timbres complexes d'instruments comme la mandoline, les cuivres et l'électricité guitare. Lorsqu’elle est épurée des basses lourdes, la scène sonore dimensionnelle du P9 vous permet également de plonger profondément dans ses nombreuses couches pour explorer chaque instrument dans l’espace.

Le P9 sonne fantastiquement en rendant des pistes haute résolution mélangées avec de la retenue dans les basses fréquences, comme celles de Steely Dan. Sœurs Babylone. Ici, les basses puissantes fondent pour révéler des textures fluides dans chaque instrument, des souffles de roseau d'un saxophone aux profondeurs papyracées de la peau de caisse claire. Il y a une saveur plus sombre dans les médiums que celle délivrée par l’EL-8, par exemple, mais il y a également un peu de dynamisme qui n'est pas présent dans le son plus plat de l'EL-8, créant un punch puissant dans le percussion. Nous avons eu une expérience similaire avec Muse’s Trous noirs et révélations, dans lequel le groove a été accentué pour une expérience sonore qui ressemble moins à la prestation plus sèche en studio qu’aux concerts extravagants du groupe.

Passer au hip-hop est plutôt une affaire de hasard, même d'une chanson à l'autre sur le même album. Celui de Kendrick Lamar La théorie de Wesley, par exemple, était captivant dès le départ, avec les clics croustillants du faux effet vinyle crépitant dans l'espace si clairement que nous pouvions presque voir chaque petit divot tandis que le stylet traçait le sillon. Roi Kuntu a commencé avec le même enthousiasme – le chant et les percussions supérieures brillaient comme le chrome sterling qui orne les écouteurs du P9, découpés avec des détails saisissants. Mais au fil du temps, le rythme est devenu tout simplement trop lourd, usant nos tympans avec son bourdonnement incessant.

Notre avis

Les P9 sont capables de moments incroyables, mais leur propension à dominer les éléments avec une puissance écrasante la basse dans certaines de nos chansons préférées est difficile à justifier pour une paire d'écouteurs qui coûte un peu moins cher $1,000. Quand nous écoutons une paire de canettes haut de gamme, nous nous attendons tout nous auditionnons pour avoir un meilleur son, à l'exception peut-être des MP3 lo-fi. Les bassheads ne manquent pas à la recherche du nirvana bas de gamme, mais nous ne sommes pas sûrs qu'il y en ait beaucoup prêts à payer 900 $ pour avoir le privilège de le trouver.

Combien de temps ça va durer?

En ce qui concerne la qualité de fabrication, les P9 sont sans égal à leur prix. Soigneusement fabriqués à partir de composants de haute qualité, nous nous attendons à ce qu’ils durent aussi longtemps que vous le souhaitez.

Quelles sont les alternatives ?

Pour ceux qui recherchent un son équilibré et détaillé, nous recommandons chacun des écouteurs mentionnés plus haut dans cette revue, y compris le HD 6XX abordable. Pour ceux qui recherchent des basses puissantes comme facteur déterminant, nous vous recommandons de consulter Crossfade M100 de V-Moda, ainsi que Les citadins de Sennheiser, qui apportent tous deux beaucoup de boom, tout en gardant les choses sous contrôle.

Faut-il l'acheter ?

Pour la majorité des auditeurs, la réponse est non. Comme nous l’avons mentionné ci-dessus, nous ne savons tout simplement pas à qui ces écouteurs sont destinés – les audiophiles le feront presque. choisissez assurément un son plus plat, tandis que ceux qui recherchent un mix plus grave ne chercheront probablement pas à payer 900 $. En raison de leurs applications limitées, le P9 ressemble à l’équivalent casque d’une voiture de course qui parcourt 6 miles au gallon et n’a pas de climatisation; c'est amusant de le sortir sur la piste, mais ce n'est tout simplement pas un achat pratique pour la plupart d'entre nous.

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