Il y a plus de dix ans, Apple a offert à l'industrie audio haut de gamme un explosif carburant-air sur un plateau d'argent; non pas que l’industrie de l’époque ait eu la prévoyance de comprendre ce qui allait se passer. L'iPod aurait dû être le signal d'alarme ultime pour les entreprises qui fabriquaient des lecteurs de CD, des transports et des DAC pour 10 000 $. C'était l'équipe de reconnaissance avancée de la Faucheuse qui allait éventuellement détruire son modèle économique avec un lecteur MP3 portable à 200 $. Mais les gens de Woo Audio ont eu suffisamment de perspicacité pour voir que l'iPod a créé une génération d'utilisateurs de casques; des dizaines de millions de jeunes auditeurs qui pourraient éventuellement vouloir quelque chose de cool pour brancher leurs écouteurs à 300 $. De quoi les faire sonner… presque comme des haut-parleurs haut de gamme.
Alors que l'impact de l'iPod commençait à s'infiltrer lentement dans le cerveau de certains ingénieurs du son très intelligents (mais pas nécessairement formidables) gens d'affaires), quelques autres ont réalisé que l'iPod allait être la plus grande opportunité que le haut de gamme ait jamais eu pour atteindre un nouveau public
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Woo Audio, basée à New York, fabrique sa gamme assez étendue d'amplificateurs de casque, d'amplificateurs stéréo et de DAC USB aux États-Unis. Non seulement leurs produits ont gagné les éloges universels de la presse audio pour leur qualité de son, mais ils ont poussé les fabricants de casques à améliorer leur jeu et à fabriquer des produits qui offrent le même niveau. Ce n’est pas une coïncidence si les gens de Grado Labs, Sennheiser, AKG, Audeze et Beyerdynamic proposent soudainement des écouteurs qui coûtent plus cher qu’un téléviseur HD de 50 pouces. Il existe désormais un marché pour cela. Un gros.
À aucun autre moment de l'histoire, une telle opportunité ne s'est présentée à une industrie obsédée par des câbles à 3 000 $, des cartouches phono à 9 000 $ et des haut-parleurs à 80 000 $.
Même si cela peut être difficile à comprendre pour certains, c’est le moment. Le temps presse pour convaincre un segment de consommateurs qui ont déjà investi dans un smartphone à 400 $, un ordinateur portable à 2 000 $ et une paire de téléphones à 300 $. des écouteurs que s'ils souhaitent vraiment profiter de leur collection musicale de la meilleure façon possible sans dépenser un énorme et coûteux stéréo dans leur maison, une paire d'écouteurs connectés à un amplificateur de casque comme celui proposé par Woo Audio peut être leur Sauveur.
Woo Audio est venu au salon de New York avec une mission, avec deux salles remplies de stations d'écoute présentant leurs produits avec tous les types d'écouteurs imaginables. Lors de notre visite, nous avons remarqué trois produits qui se sont vraiment démarqués. Deux d’entre eux sont très chers, mais ils donnent également à certains écouteurs un son aussi transparent et attrayant que certains des haut-parleurs les plus chers au monde.
L’amplificateur de casque électrostatique Woo Audio WES (4 990 $) est à la fois complètement fou et remarquable. Conçu pour alimenter les écouteurs électrostatiques Stax SR-009 ou SR-007 MK2 (imaginez avoir une paire de MartinLogan CLX art haut-parleurs sur vos oreilles), le WES est une conception à deux châssis qui comprend une alimentation externe séparée et suffisamment de tubes pour quelques amplificateurs. Il fait chaud et a l'air incroyablement sexy la nuit avec les lumières éteintes. Nous connaissons des gens qui installent des platines vinyles à 10 000 $ dans le cadre du WES et ils jurent que c'est imbattable.
Nous avons essayé le WES lors du salon avec une source numérique et avons été vraiment impressionnés par la transparence, le rythme et la gestalt globale du son. Bien sûr, être limité à si peu d’options de casque pourrait dissuader la plupart des gens, mais la qualité sonore des écouteurs Stax était vraiment excellente.
L’autre produit Woo Audio, vraiment ésotérique, nous a fait rester près de vingt minutes. Il s’agissait de l’amplificateur de casque Triode Class-A asymétrique WA5 LE 300B, vendu au prix de 2 750 $. Il fournit 1,5 watts pour vos écouteurs, et même si cela ne semble pas beaucoup, c'est suffisant pour vous faire exploser les oreilles avec le bon jeu de canettes. Associez cet amplificateur de casque à une paire d’écouteurs Beyerdynamic ou Grado, et vous ne voudrez peut-être jamais l’éteindre. Le WA5 LE dispose de plusieurs entrées, vous pouvez donc y brancher plus d'une source, et il n'y a rien de plus joli que des triodes 300B éclairant l'obscurité.
Retour à la réalité.
Woo Audio propose également un nouveau produit appelé WA7 Fireflies. Il s'agit d'un amplificateur de casque de classe A combiné à un DAC USB 32 bits/192 kHz dans un petit châssis qui prend très peu de place sur votre bureau. La boîte à 1 000 $ est si demandée que Woo est désormais en rupture de stock de 2 à 3 semaines. Le WA7 n’a pas un son aussi puissant que le WA5 LE, mais connectez-le à votre ordinateur portable, branchez vos écouteurs préférés et vous pourrez profiter de votre musique à un niveau différent.
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