Comment fonctionne un tourne-disque ?

Le premier tourne-disque fonctionnel, appelé phonographe, a été construit par Thomas Edison à la fin du XIXe siècle. Bien que sa machine ait l'air très différente des tourne-disques modernes, elle fonctionnait sur le même principe. Parce que tout son est une vibration, Edison savait que s'il pouvait enregistrer des vibrations sonores sur un support physique, les vibrations pourraient être reproduites à partir de l'enregistrement. À l'époque d'Edison, c'était tout aussi incroyable de pouvoir enregistrer du son que d'entendre la lecture. Son premier phonographe utilisait des rainures gravées dans du papier d'aluminium pour enregistrer son interprétation de "Mary Had a Little Lamb", le premier enregistrement sonore.

Un tourne-disque se compose de trois parties principales: le tourne-disque, le bras de lecture et le stylet. La platine à l'époque d'Edison était en fait un cylindre en métal. Aujourd'hui, c'est un plateau plat et rotatif. Les premiers plateaux tournants étaient entraînés par courroie, ce qui signifie qu'un petit moteur déplaçait une courroie ou une série d'engrenages fixés au centre du plateau tournant et le faisait tourner. Bien qu'elle soit encore utilisée dans certaines platines aujourd'hui, cette méthode fait que la platine démarre lentement et accélère à mesure que la machine approche de sa pleine vitesse, et aussi qu'elle s'arrête lentement lorsqu'elle est arrêtée. De nombreuses platines aujourd'hui sont à entraînement direct, ce qui signifie qu'elles sont alimentées par des électro-aimants qui peuvent être éteints et allumés avec un interrupteur et démarrer et s'arrêter très rapidement.

Le bras de lecture est fixé au plateau tournant et s'étend jusqu'à la surface du support d'enregistrement, généralement un disque vinyle. Pour plus de précision, le bras de lecture peut être abaissé ou relevé à l'aide d'un levier, mais peut également être placé manuellement. Au bout du bras de lecture se trouve le stylet, la partie qui entre réellement en contact avec le disque et reproduit le son qui y est enregistré. La friction créée lorsque le stylet passe sur les rainures du disque recrée les sons qui ont gravé les rainures.

Les premiers stylets avaient des pointes en cristal qui généraient une charge électrique lorsqu'elles étaient compressées. Cette charge a été simplement amplifiée pour reproduire l'enregistrement de manière audible. Les stylets en céramique les ont remplacés dans les années 1950, produisant un son stéréo plus doux et offrant moins de résistance aux rainures, ce qui signifiait moins de sauts. Les stylets d'aujourd'hui utilisent une pointe en diamant connectée à une bobine électromagnétique, un peu comme un micro de guitare. Les mouvements du stylet créent une fluctuation du champ électromagnétique qui induit une charge électrique dans la bobine. Lorsqu'elle est amplifiée, cette charge est une reproduction de l'enregistrement original.

La création d'un disque vinyle ressemble beaucoup au processus de lecture, sauf à l'envers. Au lieu de passer un stylet sur les rainures pour recréer un enregistrement, un coupe-album connecté à une source d'entrée passe sur un disque vierge et grave les rainures en place. À partir de cette copie maîtresse, un tampon métallique est réalisé et des copies sont produites en série.