Depuis dix ans, le monde de la production de vinyle tourne de plus en plus vite.
La reprise du disque a été un bien médiatisé success story de ces dernières années, offrant une lueur d'espoir à l'industrie musicale en difficulté. En 2015, le format a rapporté plus d'argent au premier semestre – 220 millions de dollars – que les flux YouTube, Vevo et Spotify basés sur la publicité réunis, et les ventes sont devrait dépasser le milliard de dollars cette année. Des événements populaires comme Journée du disquaire et des services d'abonnement comme Vinyle-moi, s'il te plaît inaugurez des piles de cire dans les maisons, les appartements et les dortoirs des fans de musique nostalgiques qui ont passé leurs années de formation sans un écran de 12 pouces. couverture de l'album entre leurs doigts.
Mais il y a un revers souvent négligé dans l'histoire de la façon dont les ventes de vinyles sont passées d'un peu moins d'un million d'unités aux États-Unis en 2007 à un chiffre étonnant de 13 000 000.
l'année dernière seulement. Ces millions de disques devaient être fabriqués d’une manière ou d’une autre, et jusqu’à tout récemment, l’équipement utilisé pour les fabriquer était presque aussi ancien que le format lui-même.Comment c'est fait
Jusqu’à récemment, l’équipement utilisé pour réaliser des disques aux États-Unis était presque aussi ancien que le format lui-même.
"Il y a un trio gagnant pour faire un disque", déclare Adam Gonsalves, ingénieur en mastering vinyle de Mastering audio télégraphique à Portland, Oregon. "Il y a le mastering, il y a le placage et il y a le pressage."
Cela fonctionne comme ceci: Un ingénieur de mastering utilise un tour spécialement conçu pour découper les formes d'onde des chansons de votre groupe préféré en spirale sur un disque laqué. Ce disque est ensuite envoyé vers une installation d’électroformage, où il est recouvert d’une fine couche de métal pour constituer une « plaque mère ». Cette plaque est alors utilisé pour fabriquer ce que l'industrie appelle des « tampons »: un groupe de disques placés dans une presse à disques pour former chaque face d'un disque à leur manière. image.
Les tamponneurs sont ensuite envoyés à une usine de pressage, où des presses physiques pressent des disques de vinyle chauds entre eux avec une tonne et demie de force, imprimant l'audio. Les disques sont ensuite découpés, emballés et expédiés aux labels, groupes, distributeurs – et finalement à vous.
Cela peut paraître assez simple, mais il y a très peu de place à l’erreur à tout moment du processus. Une petite erreur et tout un lot pourrait être ruiné. La récente hausse de la demande de disques a créé un sérieux goulot d'étranglement dans le processus de production de vinyles. Alors que les commandes de disques physiques montaient en flèche, ceux qui souhaitaient ouvrir de nouvelles usines de pressage ont dû trouver l'équipement dont ils avaient besoin. C'était un problème.
"Tous ceux qui ont construit [l'équipement d'origine] sont morts", rigole Gonsalves. "Ce n'est pas parce qu'une génération a décidé d'un seul coup qu'il valait la peine de disposer à nouveau de supports physiques pour la musique que le monde de l'industrie a été capable de s'adapter à cette commande."
Le dernier matériel de pressage fabriqué aux États-Unis est arrivé sur le marché au milieu des années 1980, mais la grande majorité des vinyles les équipements de fabrication en Amérique du Nord ont été construits des décennies plus tôt, lorsque le vinyle était le principal moyen de diffusion de la musique. consommation. Au cours des 50 dernières années, les vieilles presses et les vieux tours se sont lentement dégradés, stockés à long terme ou cannibalisés pour des pièces.
De retour du gouffre
Sur les quelque 2 000 tours en état de marche jamais construits, Gonsalves estime qu'environ 1 200 sont encore fonctionnels. Mais il n’en reste qu’environ 70 au total en Amérique du Nord. Même si les équipements de placage ont continué à être fabriqués en raison de leur utilisation dans des industries comme le domaine médical, à à un moment donné, il ne restait dans le pays qu'une seule grande installation indépendante fabriquant des plaques pour enregistrements.
Jusqu'à récemment, l'équipement utilisé pour la fabrication de disques aux États-Unis était presque aussi ancien que le format lui-même.
Cependant, le véritable goulot d'étranglement a toujours été les presses, qui sont utilisées presque 24 heures sur 24 dans de nombreuses usines et nécessitent des systèmes de chauffage et de refroidissement complexes ainsi qu'un entretien constant. Ceux qui voulaient ouvrir des usines de pressage ont dû localiser et remettre à neuf des équipements mis en veilleuse que presque personne ne savait comment faire fonctionner, entretenir ou réparer, et encore moins fabriquer.
L’expansion s’est produite très lentement et péniblement, mais alors que la demande implorait une offre accrue, elle s’est produite. Au cours des dix dernières années, une douzaine d’usines de disques – dix encore en activité – et deux installations de placage indépendantes ont ouvert leurs portes aux États-Unis et au Canada. Machine après machine, année après année, des progrès ont été réalisés et le goulot d'étranglement a commencé à se dissiper.
Plus important encore, de nouvelles presses ont enfin commencé à apparaître.
Démarrer les presses
Il a fallu des années de recherche et des millions de dollars, mais il existe aujourd’hui trois entreprises internationales: la canadienne VirylTech, l'Allemagne Newbilt, et celui de la Suède Phénix Alpha — proposer de nouvelles presses à disques aux usines du monde entier. Et maintenant, les vannes s’ouvrent enfin.
Au début de cette année, Third Man Records de Jack White a ouvert la première usine de pressage américaine depuis des décennies à utiliser de toutes nouvelles machines, en installant huit machines Newbilt contrôlées par tablette derrière sa vitrine de Détroit. Les visiteurs du magasin de disques Third Man peuvent en fait regarder à travers une grande vitre pour voir l’usine en action pendant qu’ils font leurs achats.
Ryan Fitch/Ouistiti Musique
En plus des records, les nouvelles usines de pressage créent des emplois manufacturiers indispensables. Third Man espère à lui seul employer plus de 50 employés avec des salaires décents dans sa nouvelle usine, fabriquant 5 000 disques par quart de huit heures.
«C'était un besoin dans l'industrie», explique Ben Blackwell, co-fondateur du label. « Nous avions besoin de nouvelles machines, nous avions besoin de personnes capables de faire avancer l’industrie [avec] la moindre innovation… »
Jusqu'à présent, l'augmentation de la production de vinyle provenait de la remise à neuf d'anciennes machines et du déplacement d'une entreprise à l'autre. De nouvelles presses permettent d'augmenter la capacité globale de pressage, pour la première fois depuis 30 ans.
« Il s’agit d’une augmentation légitime de la capacité de pression [des États-Unis] », dit Blackwell. « Cela rend l’effort du Troisième Homme d’autant plus important. Ce sont des presses qui n’existaient pas du tout l’année dernière.
Dans votre salon
En plus de créer de nouveaux records passionnants, les nouvelles usines de pressage créent également des emplois manufacturiers indispensables.
La récente augmentation de la production de vinyle signifie que le temps d'attente pour le pressage d'un nouveau disque est passé de 10 mois en 2007 à seulement six semaines aujourd'hui. De plus, les labels et les artistes ont plus de choix que jamais.
"Quand des groupes m'appelaient pour masteriser leur premier projet et qu'ils voulaient le mettre en vinyle, je disais: "Voici une liste d'usines de pressage, appelez-les et partez avec". celui avec le meilleur délai d'exécution », déclare Gonsalves, dont les projets récents incluent un lot de rééditions d'Elliott Smith et le dernier Vampire Weekend. enregistrer. "Maintenant, je peux dire: 'Eh bien, quel genre de disque faites-vous ?' Parce que vous pouvez vivre différentes expériences maintenant."
Les commandes telles que des couleurs spéciales, des designs uniques ou d’autres pressages techniquement difficiles qui n’auraient pas été possibles auparavant affluent désormais régulièrement dans les magasins de disques et les salons. Les auditeurs ont désormais un meilleur accès que jamais aux vinyles de toutes sortes.
"C'est une période passionnante", déclare Gonzalves. "Si le public veut l'acheter et que les groupes sont prêts à le sortir, l'industrie devrait être en mesure de réaliser autant de disques. Nous sommes enfin arrivés au point où cela va réellement se produire.
Comme de nombreuses industries alimentées par la génération Y, le monde de la fabrication de vinyle a également progressé dans une perspective de plus en plus locale.
Ryan Fitch/Ouistiti Musique
"J'ai l'impression qu'un paysage régional se développe", déclare Blackwell. "Les gens de Détroit feront pression à Détroit, les gens du Kansas feront pression au Kansas."
Ceci est particulièrement intéressant en raison des économies réalisées sur les frais d’expédition. Les artistes et labels indépendants peuvent économiser des centaines de dollars en récupérant leurs LP fraîchement pressés chez personne, ce qui rend financièrement possible pour à peu près n'importe quel artiste ou label commercial de presser sa musique sur vinyle.
L'avenir du vinyle
Pour l’avenir, de nombreux changements doivent encore avoir lieu pour que l’industrie du disque prospère. La grande majorité des disques sont encore pressés sur des équipements anciens, tandis que les coûts de réingénierie prohibitifs signifient qu'il n'est actuellement pas prévu de fabriquer davantage de tours à disques pour le mastering.
Bien que son usine soit probablement la première d’une vague de fabricants avec de nouveaux équipements à l’horizon, Blackwell voit un long chemin à parcourir.
« Je me sens heureux, mais il reste encore beaucoup de travail à faire », dit-il. « Pas seulement pour nous, mais pour tout le monde. »
Cela dit, à mesure que l'industrie continue de se moderniser, la qualité et la diversité des disques qui arrivent dans nos paniers, et finalement sur nos plateaux tournants, devraient augmenter énormément au cours des prochaines années décennie.
N’étant plus coincé dans le passé, l’avenir du vinyle s’annonce – et sonne de plus en plus – meilleur que jamais.
