Alaka'i Technologies dévoile le taxi volant à pile à hydrogène Skai

Une autre startup rejoint la longue liste des entreprises développant voitures volantes. Alaka'i Technologies lance un nouvel engin appelé Skai et, comme de nombreux concurrents, Alaka’i envisage d’utiliser son véhicule comme taxi volant ou camion de livraison. Ce qui distingue le Skai, c'est sa source d'énergie: les piles à combustible à hydrogène.

"C'est la forme d'énergie la plus propre disponible sur la planète", a déclaré le Dr Bruce Holmes, membre du conseil d'administration d'Alaka'i, à Digital Trends concernant le choix de l'hydrogène. Beaucoup conceptions concurrentes utiliser des batteries, mais Alaka’i pense que cela peut réduire l’impact environnemental et améliorer les performances des piles à combustible, a déclaré Holmes. Les piles à combustible ont une densité énergétique bien plus élevée que les batteries, a-t-il expliqué, ce qui signifie qu'elles peuvent stocker plus d'énergie dans un volume donné. Cela permet une réduction du poids sans sacrifier la plage de fonctionnement. Les piles à combustible du Skai sont également recyclables à 99 %, n’utilisent pas les métaux des terres rares présents dans les batteries lithium-ion et ont une durée de vie de plusieurs décennies, a déclaré Holmes. Le ravitaillement est également plus rapide que la recharge d’une batterie, en moins de 10 minutes.

La longue portée et les temps de ravitaillement rapides ont été présentés comme des avantages de voitures à pile à hydrogène, mais la production et la distribution d’hydrogène se sont révélées problématiques. Alaka’i obtiendra son hydrogène à partir de sources renouvelables, telles que l’énergie éolienne, solaire et hydroélectrique, a déclaré Holmes. Au lieu de construire un réseau de stations-service permanentes, Alaka’i prévoit de ravitailler ses véhicules Skai à partir de camions, de la même manière que les avions sont ravitaillés sur le tarmac des aéroports. Cela élimine un problème d'infrastructure majeur qui afflige actuellement les fabricants de véhicules terrestres à pile à combustible.

Les piles à combustible du Skai alimentent les moteurs électriques qui font tourner six rotors. Cette configuration donne au Skai l’apparence d’un drone géant, ce qui est approprié, car Alaka’i prévoit de développer une version autonome après le lancement du modèle initial piloté par l’homme. Le Skai peut accueillir quatre passagers et un pilote, et Alaka’i vise une capacité de charge utile de 1 000 livres et une vitesse de pointe de 118 mph. Avec un réservoir plein d’hydrogène, le Skai devrait avoir une autonomie de 400 milles, soit environ quatre heures de vol, selon Alaka’i.

Alaka’i a quatre utilisations principales prévues pour le Skai. Une version Skai Cab transportant des passagers sera utilisée comme taxi volant, à l'instar de ce qui Uber et nombreux d'autres entreprises ont proposé. Le modèle Skai Cargo sera utilisé comme fourgon volant pour les livraisons dites du « dernier kilomètre », amenant les colis sur de courtes distances jusqu'à leur destination finale. La version Skai Med sera destinée aux premiers intervenants, tandis que le Skai Craft sera conçu pour être utilisé comme moyen de transport personnel, soit par la vente à des propriétaires individuels, soit par le biais de services de partage.

En entendant l’expression « avion propulsé à l’hydrogène », beaucoup de gens penseront probablement « Hindenburg ». Outre le fait que la source d'énergie, un avion qui passera la plupart de son temps à survoler des zones peuplées a besoin de sécurité sauvegardes. Holmes affirme que le Skai peut continuer à voler même s'il perd un rotor et peut entreprendre un atterrissage d'urgence motorisé après avoir perdu deux rotors. Le système de pile à hydrogène du Skai est « triple redondant », selon un communiqué de presse d’Alaka’i, et le véhicule est équipé d’un parachute.

Le Skai doit obtenir la certification de la Federal Aviation Administration (FAA) avant de pouvoir entrer en production. Alaka’i vise à achever ce processus d’ici 2020, a déclaré Holmes. Si elle parvient à surmonter cet obstacle, Alaka’i devra toujours faire face à la concurrence d’autres startups, ainsi que de compagnies aéronautiques établies comme Rolls-Royce et Hélicoptère Bell, qui cherchent tous à remplir le ciel de taxis volants.

Recommandations des rédacteurs

• L’emblématique Renault 4 fête ses 60 ans avec un design de « voiture volante »
• Des scientifiques découvrent comment transformer les gaz d’égout toxiques en hydrogène
• Voici une voiture volante qui est vraiment une voiture volante
• Airbus présente le design saisissant de son projet d'avion propulsé à l'hydrogène
• La start-up de taxis volants Lilium reçoit un coup de pouce du bailleur de fonds de SpaceX

Améliorez votre style de vieDigital Trends aide les lecteurs à garder un œil sur le monde en évolution rapide de la technologie avec toutes les dernières nouvelles, des critiques de produits amusantes, des éditoriaux perspicaces et des aperçus uniques.