Son nom fait peut-être référence à une ville du sud-ouest américain ensoleillé, mais le Hyundai Santa Fe a fait ses preuves dans certaines conditions plus froides.
Un Santa Fe modifié a traversé l'Antarctique, ce qui en fait la première voiture de tourisme à le faire, selon Hyundai. En décembre 2016, l’un de ces SUV a voyagé d’Union Camp à McMurdo, sur le continent le plus au sud du monde, affirme désormais le constructeur automobile. Le Santa Fe était conduit par Patrick Bergel, arrière-petit-fils d’Ernest Shackleton, pour commémorer le 100e anniversaire de l’expédition antarctique de Shackleton. Le navire de Shackleton, le Endurance, a été écrasé par la glace avant de pouvoir traverser le continent, mais Shackleton s'est donné beaucoup de mal pour sauver l'équipage bloqué.
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Un Santa Fe d'origine n'est pas vraiment digne du tout-terrain, mais Hyundai affirme que seule une poignée de modifications ont été apportées pour la traversée de l'Antarctique. Certes, ces modifications comprenaient l'installation d'énormes pneus basse pression recouverts d'évasements d'ailes, ainsi que la conversion du Santa Fe pour qu'il fonctionne au carburéacteur. C’est le seul carburant disponible en Antarctique, selon Hyundai.
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La suspension a également été modifiée et le réservoir de carburant a été modifié à la fois pour augmenter la capacité et pour accueillir un chauffage. Les modifications ont été faites par Arctic Trucks, la société islandaise qui a fourni des camionnettes Toyota Hilux renforcées à Vitesse supérieure pour les cascades du pôle Nord et du volcan de la série.
«C'était un Santa Fe assez standard. Le moteur, le système de gestion, la transmission, l'avant le différentiel et l'arbre de transmission étaient tous entièrement standard », a déclaré Gisli Jónsson d'Arctic Trucks dans une Hyundai communiqué de presse. Il a noté que les pneus fonctionnaient à un dixième de la pression normale pour empêcher le SUV de s'enfoncer dans la neige et de rester coincé. C’est « si doux que vous pouvez rouler sur la main de quelqu’un sans lui faire mal », a déclaré Jónsson.
L'expédition a duré 30 jours et a parcouru 5 800 kilomètres (3 603 milles) à des températures aussi basses que -28 degrés Celsius (-18,4 degrés Fahrenheit). Bergel, qui a décoré le Santa Fe avec les noms de l'équipage de son arrière-grand-père Shackleton, a déclaré que l'équipe ne roulait en moyenne que 27 km/h (16 mph) à travers le continent. C’est lent, mais parcourir cette distance aurait été encore plus difficile à l’époque de Shackleton.
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