Ce qui est remarquable dans cette tendance, c’est que nous avons depuis un certain temps cette notion particulière de communication autodestructrice, tant dans les médias que dans la vie réelle. Il fallait seulement être un super espion pour s'en servir.
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Mais la plupart d’entre nous ne peuvent pas prétendre être des agents secrets. Alors pourquoi ce mode technologique pas tout à fait futuriste a-t-il pris autant d’ampleur? Que devons-nous soudainement cacher ?
Intimité sans friction
Je veux utiliser l'exemple du sexting pour illustrer comment l'intimité entre en jeu dans la communication de personne à personne. Non pas parce que Snapchat, Poke et Wickr sont explicitement des applications de sexting, même s'ils se prêtent à ce type de partage. Plutôt parce que, eh bien, c’est à peu près aussi intime que possible dans n’importe quel contexte en ligne.
Dites que vous êtes dans une nouvelle relation. Votre téléphone est juste là, et vous pensez simplement que prendre une photo d’une peau pourrait être quelque chose de passionnant. Envoyer cette image par SMS signifie envoyer ces uns et ces zéros salaces dans les airs à une fête en laquelle vous venez tout juste de commencer à faire confiance pour ne pas vous exposer. Il y a un investissement considérable dans ce simple acte.
Se partager d'une manière aussi profondément viscérale dépasse le cadre de services comme ChatRoulette à son apogée ou même Vine car cette image a du poids. Cela signifie quelque chose. D'où les réactions négatives que les gens aiment affiche-photo-de-vengeance Hunter Moore ont reçu en profitant de la publication non désirée de ces images.
Ce type d’intimité est évidemment utile et souhaitable, même dans les conversations quotidiennes, même lorsque le risque émotionnel et social n’est pas aussi élevé. Cela permet aux gens d'être eux-mêmes honnêtes plutôt que d'être eux-mêmes médiatisés, une idée qui reste controversée lorsqu'il s'agit de choses comme Facebook. L’idée que ces messages seraient détruits rend le partage d’autant plus puissant car il renforce l’intimité, comme pour dire que cela était destiné à vous et à vous seul. Et ce sens de l’intimité fait tomber les inhibitions, permettant aux gens de se montrer davantage sans courir le risque d’un jugement ultérieur, ni même de subir une violation de leur vie privée qu’ils ne pourraient pas contrôler.
Pensez plus petit
Celles-ci peuvent servir de raisons fonctionnelles expliquant pourquoi ces applications sont importantes, mais elles n’expliquent pas vraiment pourquoi elles sont populaires. Et ils sont populaires parce que Facebook et Twitter ne sont plus cool. Les deux ne sont pas cool car ils sont pour la plupart dépourvus de « relationnalité affective » – ce sentiment instinctif que vous ressentez lorsque vous êtes véritablement en contact avec quelqu’un. Ce sentiment est d’autant plus puissant qu’il est éphémère.
Malgré l'omniprésence de Facebook et l’ampleur de son Social Graph, le type de partage que nous pratiquons sur Facebookland peut si souvent sembler froid. Dans la quête de Mark Zuckerberg pour recréer le Web à son image, le sentiment de véritable connexion a disparu au profit de likes vides et de vœux de joyeux anniversaire plats. On peut en dire autant de Twitter, une chambre d'écho utile pour les actualités et les conversations rapides et sarcastiques, mais pas pour les échanges rapprochés qui transmettent une véritable émotion humaine.
Nous avons donc commencé à penser plus petit. Instagram, au début en tout cas, était un endroit pour partager des moments à la manière d'un album avec des amis proches. Il en va de même pour Vine et Chemin. Et même ces exemples sont surchargés par le désir d’échelle. L'année dernière, Pair a brisé le moule en se présentant comme un réseau social pour deux personnes. Le truc avec ces applications, c’est qu’elles semblent plus chaleureuses, plus intimes. Ils se sentent personnels. Ainsi, nous nous sentons plus prêts à partager des choses que nous hésiterions peut-être à ajouter aux conversations bruyantes qui ont lieu chez leurs plus grands cousins.
Grâce à des applications comme Snapchat, l'impermanence dans la messagerie amène cette idée à sa conclusion logique, ajoutant une urgence et un sentiment d'intimité qui crée un sentiment de proximité entre l'expéditeur et destinataire. Nous nous soucions de ce qui est envoyé car il ne sera pas là pour toujours. Il y a quelque chose comme souvenir mori dans l’idée même que même un « Bonjour » passager mourra alors qu’une grande partie de nos vies – même si ce n’est pas notre corps – sont là pour toujours.
Intimité perdue
L’idée que tout ce que nous partageons en ligne ne nous appartient pas, dans une certaine mesure, et que même le linge sale le plus banal peut être passé au crible par des yeux toujours attentifs, ne semble plus nous alarmer. Sur Twitter, Facebook et Google, votre identité est une marchandise et les entreprises continueront de se disputer vos précieuses données afin de cibler leurs publicités. Courtiers en données comme Acxiom existent dans ce but exprès.
Cela ne dit rien du risque que des pirates informatiques compromettent vos données ou que des entreprises enfreignent les réglementations en matière de confidentialité. Le New York Times a subi aujourd’hui une faille majeure qui a entraîné le vol des mots de passe de son personnel. Application de messagerie populaire Il y a quelques jours seulement, il a été découvert que WhatsApp lisait les contacts des utilisateurs et enfreignait les lois sur la confidentialité..
Dans un climat qui semble rempli de problèmes de confidentialité en raison de la manière dont les informations sont traitées et contrôlées, les choses semblent devenir beaucoup plus simples si ces mêmes informations échappent au contrôle des gens. Snapchat a toujours été transparent sur la manière dont les informations qu'il transmet étaient détruites presque immédiatement, à quelques exceptions près toutefois en matière d'application de la loi. La même chose s'applique à Poke, même s'il détruit les données après quelques jours. Wickr a été créé dans un souci de sécurité, en ajoutant la fonctionnalité Dropbox qui permet aux fichiers de s'autodétruire après une durée spécifiée.
L’un des plus anciens adages de l’ère de l’information est que tout reste sur Internet. Il est impossible d’échapper à ce que vous avez fait, à ce que vous avez recherché et même à l’endroit où vous êtes allé. Peut-être que c’est la première fois que cette idée rencontre une résistance.
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