Nous serons peut-être dans des années avant que l’impression 3D ne soit utilisée pour bioimpression d'organes complets qui peuvent être utilisés dans des greffes pour sauver des vies, mais ne vous y trompez pas: la fabrication additive aide déjà les gens.
Ce mois-ci, un garçon britannique de huit ans nommé William Joyner, né sans main gauche, a reçu une prothèse robotique imprimée en 3D cela lui permet de saisir des objets et même de tenir un stylo.
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"Quelques minutes après l'avoir en main, William avait pris un marqueur, faisait un dessin et signait son nom", Professeur David Jazani, a déclaré à Digital Trends un maître de conférences à l'Université du Bedfordshire – qui a aidé à créer la prothèse. «Pendant qu'il faisait cela, j'ai jeté un coup d'œil à sa mère et ses yeux étaient pleins de larmes. C’est à ce moment-là que nous avons réalisé à quel point ce travail valait la peine.
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Selon le professeur Jazani, la mère de William a pris contact avec l’université après avoir lu un histoire en ligne d'une prothèse imprimée en 3D et croyant qu'une technologie similaire pourrait transformer la vie de son fils vie. Le professeur Jazani a travaillé avec le technicien Mark Hooper pour construire la pièce.
Un premier prototype a été développé pour la première fois plus tôt cette année, même si ce n'est que cette semaine qu'un modèle final plus robuste a été achevé et présenté à William. « [Le premier prototype] a fonctionné, mais il était également extrêmement fragile », a déclaré Jazani. « Certaines pièces en plastique n’avaient qu’un millimètre d’épaisseur. Son matériau, le plastique ABS, présente de nombreux avantages, mais il présente également des inconvénients, comme le fait que lorsqu'il est exposé au soleil, il commence à s'éroder et devient beaucoup plus cassant. Selon toute vraisemblance, [le premier prototype] serait tombé en panne en quelques heures. Nous avions besoin d’un moyen de le rendre plus robuste.
Non seulement la version finale de la prothèse répondait à ces critères, mais Jazani et Hooper l’ont même imprimée en 3D dans les couleurs bleu et blanc de l’équipe de football préférée de William. Il devrait être utilisable par William jusqu'à ce qu'il soit adolescent.
"L'un des aspects les plus importants de l'impression 3D est qu'elle se prête si bien à prototypage rapide», a conclu Jazani. « Avant, pour fabriquer une pièce, il fallait créer un moule et faire du moulage par injection. C'était un processus long et très, très coûteux. Avec l’impression 3D, tout cela change. C'est très excitant."
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