Dans le sport automobile américain, il n'y a pas de plus grande scène que l'Indianapolis Motor Speedway, domicile du Indy500. Le speedway a été construit comme terrain d’essai pour les nouvelles technologies automobiles, et il assumera à nouveau ce rôle lorsqu’il accueillera sa première course pour voitures autonomes en 2021.
L'Indy Autonomous Challenge est un concours permettant aux collèges et universités de concevoir des voitures de course autonomes. Les concurrents concevront un logiciel pour contrôler les voitures de course autonomes dans une course en tête-à-tête sur la piste ovale de 2,5 miles, selon Coureur. L’objectif est d’accélérer la commercialisation de voitures routières entièrement autonomes, ainsi que de systèmes avancés d’aide à la conduite.
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La compétition comprendra cinq tours. Au premier tour, les équipes soumettront un court livre blanc. Au deuxième tour, ils devront démontrer que leur technologie fonctionne en soumettant une vidéo ou en participant à la compétition de karting autonome de l'Université Purdue à
Circuit automobile d'Indianapolis. La troisième manche sera une course virtuelle sur simulateurs, tandis que la quatrième manche sera un test réel sur le speedway. La cinquième manche sera la course proprement dite, avec des prix de 1 million de dollars, 250 000 dollars et 50 000 dollars pour la première, la deuxième et la troisième place, respectivement.Toutes les équipes utiliseront une version modifiée de la voiture de course Dallara IL-15 Indy Lights. Indy Lights est la ligue mineure des courses IndyCar, mais ces voitures sont toujours capables d'atteindre 210 mph, selon Racer. Dallara travaillera directement avec chaque équipe sur la conversion des voitures en voitures de course autonomes.
L'Indianapolis Motor Speedway a ouvert ses portes en 1909 comme terrain d'essai de la technologie automobile. Les courses stimuleraient le développement de nouvelles technologies et prouveraient au public que l’automobile était là pour rester, pensaient les fondateurs du speedway. Alors que l'Indy 500 a lancé de nombreuses technologies, notamment le rétroviseur — l'expérimentation est progressivement devenue moins prioritaire. Une fois qu'une équipe avait trouvé une formule gagnante, d'autres équipes la copiaient jusqu'à ce que toutes les voitures soient pratiquement identiques. Pour garantir des règles du jeu équitables, IndyCar utilise désormais un conception de voiture standardisée, avec des moteurs fournis par Chevrolet ou Honda dans un cadre de règles rigides. La série prévoit d'adopter groupes motopropulseurs hybrides en 2022, mais ils seront également construits selon un ensemble de règles strictes.
Même si la course automobile a servi dans le passé de creuset à grande vitesse pour les nouvelles technologies, on ne sait pas exactement quel impact elle aura sur les voitures autonomes. Les problèmes auxquels sont confrontées les voitures autonomes concernent moins la gestion des ovales à grande vitesse que la gestion de choses banales comme éclaboussures de bugs et voitures garées en double file. Tout comme une voiture construite pour la piste n’est pas nécessairement à l’aise sur la route, les leçons apprises à Indy ne sont peut-être pas transférables sur la voie publique.
Ce ne sera pas la première fois que des voitures autonomes prendront la piste. Audi a construit deux voitures d'essai qui ont fait le tour des circuits du monde entier et a également fait rouler un prototype de voiture autonome sur le Ascension de Pikes Peak cours. Roborace espère lancer une série de courses dédiée aux voitures autonomes. Tandis que les voitures elles-mêmes ça a l'air plutôt cool, on ne sait pas quand aura lieu la première course.
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