Le plan de relance national adopté par le Congrès en février était peut-être trop enthousiaste en matière de dépenses. de l'argent pour un projet particulier: déterminer où l'accès Internet haut débit est disponible et à quelle vitesse est.
Le projet de loi de relance de 787 milliards de dollars défendu par l'administration Obama prévoyait jusqu'à 350 millions de dollars pour créer une carte nationale du haut débit qui pourrait guider les politiques visant à développer l'Internet à haut débit accéder. Cette somme de 350 millions de dollars a semblé excessive à certains acteurs du secteur des télécommunications, par rapport aux efforts existants, plus modestes. La carte ne sera même pas réalisée à temps pour aider à décider où dépenser une grande partie des 7,2 milliards de dollars d’argent de relance destinés aux programmes à large bande.
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Il semble maintenant que le coût final ne s’élèvera pas à 350 millions de dollars – même si son montant n’est pas clair.
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Pour garantir que l’argent de la cartographie soit utilisé « d’une manière budgétairement prudente », le Administration nationale des télécommunications et de l'information a indiqué mercredi qu'il dépenserait initialement plus de 100 millions de dollars, puis réévaluerait le programme.
L'agence, qui fait partie du ministère du Commerce, a déclaré avoir reçu des demandes de financement de 107 millions de dollars pour des projets visant à cartographier le haut débit dans chaque État au cours des deux premières années. Les États veulent 26 millions de dollars supplémentaires à diverses fins sur cinq ans, notamment pour encourager la demande de haut débit. En plus de cela, la NTIA devra dépenser plus d’argent pour rassembler les cartes de l’État en une carte nationale.
Mais même si la carte devrait être bien inférieure au plafond de 350 millions de dollars fixé par le Congrès, le total semble toujours comme s'il serait bien plus élevé que les estimations basées sur les coûts de petits programmes de cartographie dans des régions individuelles. États.
En Caroline du Nord, par exemple, l'autorité nationale du haut débit, e-NC, dépense au maximum 275 000 dollars par an pour maintenir une carte des réseaux. disponibilité du haut débit dans l'État, suffisamment détaillée pour répertorier les adresses individuelles, selon la directrice exécutive Jane Smith Patterson.
Rory Altman, directeur de la société de conseil en télécommunications Altman Vilandrie & Co., qui a aidé ses clients à cartographier disponibilité du haut débit dans certaines régions, a déclaré que 350 millions de dollars constituaient une somme « ridicule » à dépenser pour un projet national. carte du haut débit.
Même 100 millions de dollars pourraient être élevés. L'entreprise pourrait créer une carte nationale du haut débit pour 3,5 millions de dollars et "le ferait volontiers pour 35 millions de dollars", a déclaré Altman.
Dave Burstein, rédacteur en chef du bulletin d'information sur l'industrie du haut débit DSL Prime, estime que le coût raisonnable de la carte serait inférieur à 30 millions de dollars.
La carte devrait révéler ce que la plupart des individus savent déjà: si leur domicile peut bénéficier du haut débit et à quelle vitesse. Officiellement, l’objectif de cette carte est d’aider à façonner la politique du haut débit et à déterminer où investir au mieux les fonds publics. Cela peut également aider les consommateurs à acheter des services Internet.
Cependant, la carte ne sera pas prête à temps pour influencer la première série de subventions et de prêts au haut débit financés par le plan de relance. Cet argent commencera à être versé cet automne. Et la carte ne sera probablement pas terminée avant la publication prévue en février d’un plan national pour le haut débit. en cours d’élaboration par la Federal Communications Commission, qui est également mandatée par le projet de loi de relance.
Environ les deux tiers des foyers américains disposent déjà du haut débit. Il est accessible à un bien plus grand nombre de foyers, peut-être 90 % des foyers, mais ce chiffre est incertain en raison du manque d’études faisant autorité à l’échelle nationale. L’industrie du câble affirme à elle seule couvrir 92 % des foyers américains.
Lorsque le Pew Internet et l’American Life Project ont interrogé des personnes qui n’avaient pas accès au haut débit en 2007 et 2008, il a révélé que la plupart d’entre eux ne s’y intéressent pas, trouvent Internet trop difficile à utiliser ou n’ont pas accès à Internet. des ordinateurs. Le manque de connexion haut débit était la troisième raison la plus courante.
On craint néanmoins que les États-Unis ne soient à la traîne par rapport aux autres pays en termes de portée et de vitesse de leurs connexions Internet, ce qui pourrait entraver la croissance économique. Les partisans de l’expansion du haut débit craignent également que certaines zones rurales ne puissent jamais bénéficier de l’Internet haut débit parce que les fournisseurs de services ne voient pas l’intérêt d’y étendre leurs lignes.
L'identification de ces zones constituera un objectif majeur du projet de cartographie. Les cartes montreront la disponibilité du haut débit, le type (téléphone ou câble, par exemple) et les vitesses pour chaque petit groupe de foyers, ce qui équivaut à peu près à un pâté de maisons dans les zones urbaines.
La subvention de chaque État pour la cartographie sera versée soit à une organisation à but non lucratif, soit à une agence gouvernementale. Les fournisseurs de services Internet se sont déjà engagés à transmettre des données sur les endroits où ils disposent d'une couverture haut débit. La tâche principale sera donc de collecter et de traduire ces informations sous forme de carte.
Mark Seifert, qui supervise les programmes de subvention et de cartographie du haut débit à la NTIA, propose plusieurs raisons pour lesquelles le gouvernement fédéral pourrait dépenser proportionnellement plus pour la cartographie que certains États. D’une part, a-t-il déclaré, la plupart des efforts déployés dans les États se sont concentrés sur les connexions dites du « dernier kilomètre » qui relient les foyers et les entreprises à l’infrastructure plus large d’Internet. La NTIA souhaite également disposer de données détaillées sur cette infrastructure Internet en coulisse.
De plus, étant donné qu’une grande partie des données cartographiques proviendront des compagnies de téléphone et de câblodistribution, la NTIA souhaite que les informations soient transmises de manière indépendante. vérifié - ce qui pourrait impliquer de frapper aux portes pour confirmer où le haut débit est ou n'est pas disponible et de mener d'autres activités sur le terrain chèques.
« Vous pouvez dépenser moins d’argent pour une carte… mais vous en avez pour votre argent », a-t-il déclaré. "Les données coûtent de l'argent."
Même si la carte ne sera pas réalisée à temps pour guider ce cycle de financement du haut débit dans le cadre du plan de relance, elle pourrait s'avérer utile pour les programmes ultérieurs de déploiement du haut débit. Et cela pourrait contribuer à fixer des priorités dans les années à venir pour de vastes programmes fédéraux tels que le service universel. Fund et le Rural Utilities Service, qui dépensent des milliards de dollars chaque année pour subventionner les télécommunications. prestations de service.
En plus du projet de cartographie de la NTIA, la FCC s’efforce parallèlement de recueillir des données plus détaillées sur les abonnés au haut débit. Ces deux efforts visent à aider l’administration Obama à atteindre son objectif de « prise de décision fondée sur les données » dans l’élaboration de la politique des télécommunications, a déclaré Colin Crowell, conseiller principal du président de la FCC, Julius Genachowski.
"Il existe un appétit vorace pour toutes sortes de données à large bande", a déclaré Crowell, qui a contribué à la rédaction de la législation sur la cartographie du haut débit en tant que membre d'un sous-comité de la Chambre supervisant les télécommunications. "Les décideurs politiques se tordent les mains depuis plusieurs années parce que nous ne disposons pas de données précises sur le déploiement et l'adoption du haut débit."
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