Quelques jours seulement après que le chef de SpaceX, Elon Musk, a déclaré qu'il espérait voir la fusée Starship de nouvelle génération effectuer son premier vol orbital en mai, un problème est survenu qui pourrait potentiellement retarder le plan.
SpaceX attend que la Federal Aviation Administration (FAA) lui accorde l'autorisation de lancer la fusée depuis son site de Boca Chica, au Texas.
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UN la décision était censée être publiée fin 2021, mais l'agence a déclaré qu'il fallait plus de temps que prévu pour terminer les travaux nécessaires et a finalement repoussé la date à février, puis à la fin de ce mois.
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Mais la FAA annonce désormais qu'elle prévoit de révéler sa décision le 29 avril.
La FAA affirme avoir besoin de plus de temps pour mener un examen couvrant diverses questions liées au lancement. Il comprend l'évaluation du « survol des zones peuplées et du contenu de la charge utile; les préoccupations en matière de sécurité nationale ou de politique étrangère; les exigences d'assurance pour l'opérateur de lancement; et l’impact environnemental potentiel.
Conformément à la loi fédérale, l'examen invite le public à donner son avis. La réponse semble avoir été massive, la FAA ne cessant de répéter qu'elle a besoin de plus de temps pour évaluer le grand nombre de commentaires. Diverses consultations et discussions doivent également être complétées.
Si la FAA propose l’autorisation de lancement de SpaceX fin avril, il est alors possible que la société de vols spatiaux puisse s’en tenir à sa dernière date de lancement prévue courant mai.
Mais si la FAA ne parvient pas à accorder à SpaceX le permis dont elle a besoin, Musk a déclaré que le Starship devra être déplacé vers un site de lancement au Kennedy Space Center en Floride, à environ 1 000 milles à l’est, une action qui pourrait entraîner un report de la date de lancement au-delà du mois de mai.
Le Starship – comprenant le booster Super Heavy du premier étage et le vaisseau spatial Starship de l’étage supérieur – est capable de pousser plus que n’importe quelle fusée construite jusqu’à présent. La NASA espère utiliser le lanceur pour des missions avec équipage sur la Lune, sur Mars et peut-être au-delà.
Mais le Starship doit d’abord être testé.
Le premier vol verra la fusée Super Heavy mettre le vaisseau spatial Starship en orbite. Les deux sections s'écraseront dans l'océan, et le vaisseau spatial s'écrasera dans le Pacifique environ 90 minutes après le décollage.
Les prochains lancements impliqueront le retour de Super Heavy et Starship sur Terre et effectueront des atterrissages verticaux – de la même manière que le Falcon 9 de SpaceX. fonctions de fusée pour les missions avec équipage vers l’ISS et les lancements de satellites – afin que les composants du véhicule puissent être déployés pour plusieurs missions.
Désormais, tous les regards sont tournés vers le 29 avril, date à laquelle la FAA devrait enfin révéler le résultat tant attendu de son long examen.
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