Intel et Nvidia ne sont pas d'accord sur la loi de Moore. Qu'est-ce qui a raison ?

Le débat vieux de plusieurs décennies sur la loi de Moore a été placé au centre de la scène suite à deux annonces majeures au cours de la semaine dernière – l'une concernant le prochain projet d'Intel. Processeurs Raptor Lake et l'autre à propos Le RTX 4090 de Nvidia carte graphique.

Intel, fidèle à son message constant depuis que le PDG Pat Gelsinger a pris les rênes, a déclaré fièrement que « la loi de Moore est bien vivante » sous une salle pleine d'applaudissements. Cela s’est produit juste une semaine après que le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a réaffirmé sa conviction que la loi de Moore est en fait morte. Les deux PDG du secteur technologique ne peuvent pas avoir raison, ce qui signifie qu’il se passe plus de choses dans ces deux déclarations qu’il n’y paraît.

Au fait, qu’est-ce que la loi de Moore ?

La loi de Moore doit son nom à Gordon Moore, co-fondateur d'Intel et de Fairchild Semiconductor. Moore a reconnu une tendance dans le monde de l'informatique: tous les deux ans environ, le nombre de transistors sur une puce doublerait. Il a écrit sur cette tendance en 1965 dans un

Ce n’est qu’en 1975 que la loi de Moore est devenue un concept, ce nom spécifique venant de Carver Mead (selon un article de 2006 de nul autre que Gelsinger lui-même). Et tout comme les origines de la loi de Moore, le débat sur sa survie aujourd’hui est tout aussi compliqué et médiocre. défini, et il est largement utilisé comme pierre de touche pour tout produit vendu par une entreprise de semi-conducteurs. ce temps.

Pour Intel, la loi de Moore constitue une justification pour sa feuille de route de processus, qui se termine actuellement en 2025 avec le « L’ère des angströms » des transistors, où nous cesserons de mesurer en nanomètres et commencerons à mesurer les angströms (un dixième de nanomètre). Cette feuille de route suggère que la loi de Moore n’est pas morte, ce qui était une avis partagé par le fabricant de puces TSMC dans un article audacieux de 2014 simplement intitulé « La loi de Moore n’est pas morte ».

Gelsinger affirme qu'il continuera à appliquer la loi de Moore « jusqu'à ce que l'ensemble du tableau périodique soit épuisé » et considère Intel comme un « gestionnaire » du concept. Tout cela fait partie de la nouvelle identité et de la nouvelle vision d’Intel sous la direction de Gelsinger, dans cette nouvelle ère de réinvestissement dans de nouvelles usines et de feuilles de route agressives.

Actuellement, il existe cependant une limite physique à la taille des petits transistors. En 2006, Moore a estimé il faudra encore 10 ou 20 ans avant que sa loi atteigne cette limite. "En termes de taille [d'un transistor], vous pouvez voir que nous nous rapprochons de la taille des atomes, ce qui constitue une barrière fondamentale, mais il faudra deux ou trois générations avant d'en arriver là."

Il est intéressant de noter que même la récente prédiction de Moore s’avère vraie aujourd’hui. Un atome mesure environ 0,1 nm (ou 1 angström), et la feuille de route d’Intel se terminant en 2025 commencera à s’efforcer de réduire la taille du transistor à celle d’un atome. Cette technologie progresse, comme en témoigne Le transistor 2 nm d'IBM et TSMC disant que ça va démarrer produire des puces de 2 nm en 2025. Au-delà de ce point, c’est un problème que les ingénieurs doivent résoudre. Après tout, c'est loin d'être le premier un obstacle apparemment insurmontable La loi de Moore a été confrontée.

La vérité qui dérange

Mais revenons à Nvidia. Lorsque Huang a déclaré à la presse la semaine dernière que « la loi de Moore est morte », il en parle d’un point de vue économique. En particulier, en tant que justification des prix plus élevés des GPU. La loi de Moore fait uniquement référence au nombre de transistors qui double tous les deux ans. Huang semble faire référence à La loi de Rock (ou deuxième loi de Moore), selon laquelle le coût de fabrication des puces semi-conductrices double environ tous les quatre ans.

Cette tendance a été largement réfuté au cours des dernières décennies, le coût de construction d'une nouvelle usine de fabrication stagnant vers le début des années 1990. Cela est resté vrai jusqu’à ce qu’une embêtante pandémie bouleverse les chaînes d’approvisionnement. Désormais, le partenaire manufacturier de Nvidia TSMC augmente ses coûts. Huang ne mentait pas, il a dit qu'une « plaquette de 12 pouces est beaucoup plus chère aujourd'hui ».

Alors, qui a raison? Eh bien, personne, en fait. La loi de Moore n’est pas une loi de la physique ou de la nature, et la loi de Rock ne l’est pas non plus. Ces deux tendances sont reconnues par les ingénieurs depuis des décennies et, même si elles se sont largement avérées, ceux qui ont défini les « lois » sont également ceux qui sont responsables de leur exécution. C’est une critique courante de la loi de Moore; c’est une prophétie auto-réalisatrice.

Au mieux, la loi de Moore est un critère interne que des entreprises comme Intel et Nvidia peuvent mesurer lors de la planification de feuilles de route pour les années à venir. Le vrai problème, cependant, est qu’il est souvent traité comme un bâton que les dirigeants peuvent se passer pour justifier une décision. Ils seront heureux de reprendre n’importe quel argument qui correspond le mieux à leur modèle commercial. Alors n’oubliez pas que la prochaine fois qu’un PDG de la technologie montera sur scène et commencera à parler de la loi de Moore, que ce soit comme excuse ou comme cri de ralliement.

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