Le programme de voitures autonomes de Waymo a franchi une étape importante. Le 5 décembre, l’entreprise a commencé à facturer les utilisateurs de Phoenix, en Arizona, et de ses environs, pour les trajets dans ses voitures autonomes. Bien nommé Waymo One, le programme fait de Waymo la première entreprise américaine à générer des revenus en proposant des trajets en voitures autonomes. C’est une étape vers la récupération des milliards de dollars dépensés pour développer cette technologie au cours des 10 dernières années.
Waymo One fonctionne un peu comme Uber dans le sens où les clients demandent une course 24 heures sur 24, sept jours sur sept, en utilisant un système spécialement conçu à cet effet. téléphone intelligent application. Après avoir ouvert l'application, ils sélectionnent leur point de prise en charge et leur destination, et l'application indique combien de temps il faudra pour qu'une voiture se présente ainsi que le coût du trajet. Les utilisateurs peuvent alors accepter le trajet ou l'annuler. Une fois sur la route, l'application suit le trajet, fournit l'heure d'arrivée estimée et met immédiatement les passagers en contact avec un agent d'assistance s'ils ont des questions. Les utilisateurs doivent stocker les informations de leur carte de crédit dans l'application pour payer leurs courses.
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Au moment de la rédaction, Waymo One n'est disponible que dans une zone de 100 miles dans les banlieues de Phoenix, Chandler, Tempe, Mesa et Gilbert. Les détails supplémentaires restent rares; la société n’a notamment pas révélé combien de voitures participeront initialement à Waymo One. Le prix reste également vague, mais Reuters rapporte que c'est à peu près à égalité avec ce que facturent Uber et Lyft. La publication a fait un tour tôt dans une voiture Waymo One et a payé 7,59 $ pour un trajet de 15 minutes et trois miles.
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Limiter la portée du service de covoiturage autonome permet à Waymo de maintenir un contrôle strict sur ce qui est encore une technologie nouvelle et largement non éprouvée. Restreindre l’endroit où les voitures autonomes peuvent aller garantit qu’elles resteront dans des zones disposant d’une cartographie adéquate et de routes qui ne présenteront aucun défi que les voitures ne peuvent pas relever. Waymo espère étendre progressivement le service à mesure qu'il cartographie les routes dans de nouvelles zones. Le service démarre avec Minifourgonnettes hybrides Chrysler Pacifica (photo ci-dessus), mais Waymo prévoit également d'ajouter le SUV électrique Jaguar I-Pace à sa flotte. Chaque prototype dispose d'un pilote de secours humain à bord pour prendre le relais en cas de problème.
Tout le monde ne peut pas demander un trajet. Le premier groupe de passagers provient du réseau existant de Waymo. Programme Early Rider, qui regroupe environ 400 familles bénévoles de la région de Phoenix qui roulent dans des voitures d'essai depuis environ un an. Le cabinet note jusqu'à trois adultes et un enfant peuvent monter dans chaque voiture en même temps.
« Au fil du temps, nous espérons rendre Waymo One accessible à encore plus de membres du public à mesure que nous ajoutons des véhicules et conduisons dans plus d'endroits. La technologie de conduite autonome est nouvelle pour beaucoup, nous procédons donc avec prudence en gardant à l'esprit le confort et la commodité de nos conducteurs », Waymo Le PDG John Krafcik a écrit dans un article Medium.
L'élimination des pilotes de secours humains pourrait permettre d'économiser beaucoup d'argent, donc Waymo va probablement s'en débarrasser. aussi vite que possible. Cela pourrait se traduire par des tarifs moins chers pour les passagers. Mais le plus grand bienfaiteur sera probablement Waymo, qui pourra augmenter ses bénéfices.
Uber et Lyft travaillent dur pour rattraper Waymo, tout comme les constructeurs automobiles comme Ford, General Motors et Daimler, société mère de Mercedes-Benz. Mais si d’autres entreprises adoptent la même approche progressive que Waymo, il faudra peut-être beaucoup de temps avant que les voitures autonomes ne deviennent monnaie courante sur les routes.
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